Под ребрами с новой силой вспыхнул огонь. Азарт, ярость, страсть. Злости не было, но я готова была доказать, что стою большего, чем обо мне думают.

Пускай я должна была проиграть по умолчанию. Но я хотя бы сделаю это не лежа на земле.

Ловко вскочив на ноги, на ходу я вспоминала единственный силовой удар, которому меня научил соседский мальчишка в детстве. Этим ударом он глушил рыбу в реке, чтобы принести отцу на ужин. Очень простая магия, которая, однако, долго не поддавалась мне.

Правая рука налилась силой почти сразу же, как только я этого пожелала. Непривычная тяжесть легла в ладонь, готовая подчиняться приказу.

С легким напряжением, которое, к моему удивлению, все же оказалось вовсе не таким трудозатратным, как прежде, я сконцентрировала внимание на ладони. А затем сделала то, что никогда прежде не пробовала. Это вышло инстинктивно, словно магия сама пошла по более простому для нее пути.

Повинуясь неосмысленному внутреннему стремлению, я обернулась вокруг собственной оси, простирая руку в сторону. Будто кто-то толкал меня в спину. Мол, «давай, тебе нужно сделать именно это». И я делала. А с каждым пройденным сантиметром пальцы ощутимо тяжелели.

Меня осенило внезапно: я набирала силу из воздуха! Магия окружающего мира накапливалась в руке, мешаясь с моей собственной!

В ушах застучало. Некогда было обдумывать причины такой удачи, нужно было срочно пустить в дело накопленную мощь. Потому что иначе я просто понятия не имела, как убрать это нарастающее дикое напряжение!

Теперь заклятье… Все просто, самая легкая печать, которую только можно вообразить, – круг с вписанным внутрь треугольником и тремя буквами магического алфавита. Сосед чертил его для меня на песке, а я повторяла мысленно многократно. Вот только никогда не видела прежде, как выглядит эта печать в действии. Нарисовать ее магически у меня не получалось.

А теперь, стоило представить символы перед глазами, передо мной материализовался прозрачный контур, мгновенно вспыхнув и обратившись в хлыст белой энергии!

Мощный хлыст! Гораздо более мощный, чем когда-либо удавалось мне или моему соседу!

Я едва не закричала от неожиданности, когда в коменданта Чертога Ночи полетело нечто вроде чудовищной белой молнии, страшной, как последняя в мире гроза.

Едва я успела заметить удивление на лице Вайлара, как он лёгким движением отошёл в сторону, пропуская хлыст мимо, и левой рукой мгновенно выставил щит около себя, загораживаясь от осколков. Мостовая в том месте, где он только что стоял, разлетелась тысячей крупных и мелких камушков, подняв облако пыли.

Когда глава крепости вновь посмотрел на меня, в его глазах больше не было издёвки. Были удивление и, кажется, непонимание. Неужели он настолько не ожидал от меня ответного удара? Я казалась ему настолько бездарной?

Впрочем, его сложно в этом винить… разве что сердце кольнуло от обиды.

Однако через секунду на мужском лице промелькнуло еще и странное предвкушение. Взгляд мужчины потемнел, а уголки губ дёрнулись вверх.

А мне тоже захотелось улыбнуться. Впервые у меня действительно что-то получилось! И пусть я и не зацепила коменданта, сказать, что я ни к чему не пригодна, уже было нельзя.

Сила, которую я продемонстрировала, была намного выше моего прежнего уровня. Не знаю, с чем это связано. Возможно, с риском гибели или пережитым страхом. Бывает же, что опасная ситуация активирует наши внутренние резервы? Может, и мне, наконец, вот так повезло. Но теперь очень хотелось узнать, как же после этого оценит меня самый сильный маг государства?

Однако вместо слов он вдруг поднял левую руку и, растопырив пальцы в стороны, резко опустил вниз, словно пытался примять сам воздух.