… я даже толком не могла разобрать вкуса еды. Кажется, начинаю немного понимать младшего.

Попробовала перейти с закуски к первому блюду, но едва не расплескала содержимое тарелки, ощутив на себе изучающий взгляд. Думала какая-нибудь гостья оценивает конкурентку, но на меня, не таясь, смотрел лорд Альрат. Боюсь предположить, чем вызван такой нешуточный интерес регента его величества по отношению ко мне. Он же не доложит императору? А если доложит, то что именно? Что я похожа на фей? Но разве он не заметил этого в первую нашу встречу?

Неуютно поёрзала, начиная всерьёз выдумывать благовидный предлог, чтобы покинуть трапезный зал, как в висках несильно кольнуло.

Лютик проснулся…

Максимально быстро и проворно стащила абрикос с фруктового блюда, сунула в свободный карман брюк, стараясь не раздавить, и громко прочистила горло, будто в нём что-то застряло.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – пролепетала робко, поднимаясь и одновременно отвешивая поклон. – Что-то я неважно себя чувствую, наверное, утомилась. Утренняя прогулка выдалась… насыщенной.

Средний принц дёрнулся, не сводя с меня тёмных пронзительных глаз, но его опередил младший, буквально подскочив, чуть не задев сидящего рядом белокурого ангела.

– Я провожу вас, мисс Шиари. Здоровье почтенного переговорщика превыше всего, да братик? – и глазками так хлоп-хлоп в сторону Кайрата.

– Позаботься об этом, – бесстрастно отозвался он, пригубив рубиновое вино в бокале на тонкой ножке, будто пытаясь скрыть какие-то эмоции. Ну да, наследник должен сохранять невозмутимое лицо в любой ситуации.

– Прошу нас простить, – Коен учтиво поклонился гостям, взял меня под руку и стремительно повёл прочь.

Мы быстро миновали просторную сверкающую галерею с высокими мраморными колоннами и нырнули в переход, ведущий в коридор для слуг. Я так дорогу запомню, и сама смогу им пользоваться, ведь это очень удобно и быстро, а главное – не наткёшься ни на кого из придворных.

– Мисс ведьма… – восторженно прошептал принц, стоило нам оказаться подальше от любопытных… ушей. – Я приятно поражён, – на юношеском лице появилась озорная ухмылка. – Оказывается, вы очень находчивая.

– На самом деле, – смущённо улыбнулась, чуть опустив голову, – мой фамильяр проснулся. Не хочу, чтобы что-нибудь натворил в моё отсутствие.

Принц огорчённо нахмурился.

– Стоило взять для бельчонка еды.

– Я взяла, – усмехнулась, доставая из кармана абрикос.

Голубые глаза принца стремительно расширились.

– Вы удивительная… – прошептал с придыханием и рассмеялся.

Издала смешок и быстро спрятала фрукт обратно в карман.

– Пока этого хватит, а за ужином что-нибудь придумаю.

– Не волнуйтесь об этом, – беспечно отмахнулся младший. – За ужином будет присутствовать отец. Кайрат точно распорядится подать еду вам в покои, так что сможете спокойно насладиться, – он внезапно погрустнел, поморщившись. – Жаль я не смогу составить вам компанию.

– Ничего. В другой раз, – произнесла ободряюще, стараясь скрыть нахлынувшую радость. Мне бы хотелось, как можно меньше попадаться на глаза гостям и сосредоточиться на главном.

Младший принц любезно проводил меня и оставил после того, как поздоровался с развесившимся пушистым хулиганом. Лютик обнюхал принца, забрался на него, будто на дерево, покопался в волосах, вызывая искренний смех высочества, и вернулся ко мне.

Только за принцем закрылись двери, как Лютик принялся меня обыскивать. Он точно знал, что без гостинца не останется, а если бы остался, то надолго бы обиделся. Обиделся и вредил больше обычного. Знаем, проходили.

Нашёл в моём кармане абрикос, вытащил и рванул на подоконник. Устроился на задних лапках и заинтересованно покрутил лакомство.