В начале 20-х годов послевоенное устройство мира определяется договорами, подписанными в Версале, Сен-Жермене и Трианоне, а также другими соглашениями, ставшими частью Версальской системы миропорядка. Распад Австро-Венгерской империи приводит к образованию новых государств – Австрийской республики, Венгрии, Польши, Чехословакии. Отдельные её территории входят в состав Румынии, Италии, Югославии. Четыре миллиона её бывших подданных, говорящих по-немецки, становятся гражданами других государств. Версальский договор обязывает Германию признать независимость Австрии. Но мысли о необходимости сбросить оковы Версаля не дают покоя Гитлеру. В 1925 году Адольф Гитлер, австриец по происхождению, в книге «Майн кампф» объявляет, что объединение Австрии с Германией является целью его жизни. 5 ноября 1937 года Гитлер проводит закрытое совещание с участием высшего военного и политического руководства. Протокол ведет адъютант Гитлера полковник вермахта Фридрих Хоссбах. Для преодоления экономических и социальных трудностей Германии послевоенного времени необходимо новое жизненное пространство. Оно будет располагаться на континенте в силу невозможности освоения заморских территорий, как это происходило в эпоху колониализма. У каждой территории есть владелец, поэтому решение германского вопроса возможно только с помощью силы. Начало военным действиям должен положить разгром Австрии и Чехословакии. У части собравшихся планы Гитлера вызвали тревогу. Очевидный риск столкновения с западными державами поднимает бурю возражений. Результатом возникших разногласий стала значительная перестановка кадров в армии и Министерстве иностранных дел. Оппозиция в лице военного министра Бломберга, главнокомандующего сухопутными войсками Фрича и министра иностранных дел Нойрата перестала существовать. Гитлера больше ничего не сдерживает. Тремя месяцами позже руководящие посты занимают новые люди. Министром иностранных дел становится член НСДАП штандартенфюрер СС, а по совместительству ликеро-водочный олигарх Иоахим фон Риббентроп. Верховным главнокомандующим сухопутных войск ОКХ назначен генерал-полковник фон Браухич, верховное командование вермахтом ОКВ возглавил позже произведенный в генерал-полковники Вильгельм Кейтель, Дипломатический и военный аппарат Германии готов к решению поставленных задач – Австрия, Судеты, Мемель и Данцигский коридор.

«Дружественное соглашение» от 11 июля 1936 года, подписанное Германией и Австрией, содержит пункт о том, что «вопрос об австрийском национал-социализме» есть внутреннее дело Австрии, не требующий вмешательства Германии. Взамен австрийское правительство обязалось, в своей общей политике, в отношении Германии признавать себя немецким государством. В дальнейшем договор становится удобным поводом, чтобы под видом законности устраивать всё новые ссоры.

12 февраля 1938 года Курт фон Шушниг, преемник австрийского канцлера Дольфуса, убитого в 1934 году, приглашен в резиденцию Гитлера в Берхтесгадене. С первых минут встречи Гитлер возвысил голос, как во время выступления перед многотысячной толпой. Несколько часов, яростно жестикулируя, он выкрикивает обвинения и угрозы. Вопреки договоренностям о невмешательстве он требует свободу австрийским национал- социалистам и всеобщей амнистии в том числе участникам убийства Дольфуса. Своего приверженца Зейс-Инкварта Гитлер требует поставить во главе МВД и Министерства безопасности. В этом случае договор от 1936 года может продолжить своё существование. К обеду Гитлер успокоился. Шушниг берет на себя смелость заявить, что согласно конституции своей страны у него нет достаточных полномочий для принятия требований германской стороны. Гитлер просит его выйти. Когда Шушниг вернулся, за столом с воинственным видом сидит мрачный Кейтель. Гитлер вызвал того посидеть просто так. Но для Шушнига появление за столом переговоров главнокомандующего силами вермахта произвело эффект раскаленного паяльника в руках рэкетира. Шушниг скоропостижно подписал все требования и, отклонив приглашение на ужин, отправился домой в сопровождении фон Папена— германского посла в Австрии. Тот старался быть любезным: