Пусть даже он узнает её адрес. Пусть даже придёт на ее улицу, будет стоять под окном… Она об этом не узнает. Она уезжает далеко за город, и этот адрес принцу уже никто не даст. Не нужно тешить себя детской иллюзией, строить воздушные замки, мечтать о новой, пусть очень короткой встрече. Он не застанет её дома. Встречи не будет. Его любопытство точно не настолько сильно, чтобы искать Веронику по деревням у родственников! У принца просто нет на это времени. Он занят госудасртвенными делами, а не мыслями о простушке, которую мельком шутя поцеловал…

О, Боже! Только не вспоминать это. Забыть! Ей нужны новые впечатления? Отлично. Мама права. Сельская жизнь поможет вкинуть из головы столичного золотого мальчика! И, всё-таки, как жаль. Теперь она даже не узнает, хотя бы попытался он найти ее или нет?

11. 11.

— Привет, подруга! Что, думала, если так глубоко закопалась в норку, то я тебя и не найду? Признайся, от меня сбежала?

— Катрина? Как ты здесь? Откуда? Как же я рада тебя видеть!

Подруги обнялись, Катрина махнула своему кучеру, чтобы распрягал лошадей, устраивался на постой, они будут ночевать тут, в деревенском замке.

— Катрина, золотко! С приездом, — вышла на крыльцо хозяйка замка. — Какое у тебя платье, а перчатки! Просто картинка из модного журнала! Это всё слишком шикарно для нашего захолустья. Надеюсь, ты взяла одежду попроще? Останешься хотя бы на недельку?

— Милая Викторьена! Я вас обожаю! А я-то всю дорогу ломала голову, как напроситься к вам в гости на пару дней, устроить что-то вроде соломенного бала, без церемоний и всё такое… А вы как всегда читаете мои мысли!

— Хватит подлизываться, вертихвостка. Обед сейчас подадут. Устраивайся. И не вздумай называться меня «тётей». То, что я люблю тебя так же, как родную племянницу, не повод меня старить! Надеюсь, хоть твоё присутствие развеселит нашу Веронику-Несмеяну! Я уж одна бороться с ней замучилась. Ты как раз вовремя!

— Ага, ты, скромница, всё-таки скучала без меня? Признайся? Очень скучала?

— Очень, — честно улыбнулась Вероника. — Я так жалела, что мы не увиделись сразу после бала, не обменялись впечатлениями. Меня сослали к тёте. Тут весело, но… сама понимаешь.

— Отлично понимаю! Без меня — это место было твоей тюрьмой! Но теперь станет вёселым летним замком! Слушай, Ника, у меня такие новости… После бала всё так переменилось…

— Да, на балу кое-что произошло, — пыталась вырулить на нужную ей тему Вероника, но Катрина, как обычно, слушала только себя.

— Расскажешь, всё расскажешь! Только сейчас мне совершенно необходимо переодеться и немного отдохнуть с дороги. И вылезти из этих модных доспехов! Викторьена права, этот наряд совсем не для деревни. Я просто хотела навести шороху своим приездом, расшевелить провинциалов, чтобы ещё месяц все кумушки вспоминали, какая была мне шляпка, и какие перчатки и браслет! Я же не буду прогуливаться по полям в этом! Во-первых, жарко, во-вторых, юбка чертовски тяжелая, а корсет тесный. Хочу точно такое платьице, как у тебя. В котором можно бегать босиком и завалиться в стог сена без риска себе что-нибудь сломать!

— О, здесь таких навалом. В сундуках Викторьены только такие и остались. В них ещё моя мама в детстве бегала на речку, и они вместе с сестрицей гоняли наперегонки с мальчишками верхом на лошадях. Кстати, прокатимся верхом? Одна я только мечтала об этом, всё не могла решиться, а с тобой…

— Сразу после обеда, чуть только отдохну, — заверила Катрина. — Такое счастье мчаться галопом наперегонки с ветром… Он выдувает из головы все лишние мысли. И оставляет чистую радость единения с природой. За этим я и приехала, кроме того, чтобы увидеть тебя.