– Саманта, похоже, сюда даже не заглядывает. Вонь стоит ужасная, будто целая стая крыс сдохла, – Фрэнк, сморщил нос и чихнул.

Гоф, поравнявшись с ним, достал из сумки, висевшей у него через плече, фонарик и надел его на голову. Фрэнк недовольно фыркнул. Они уже собрали достаточно материала, но Гоф всегда был очень придирчив в этом плане. Или ему просто нравилось исследовать самые мрачные места старинных замков?

Отодвинув в сторону перегородку, Гоф решительно направился вглубь коридора. Фрэнк нерешительно топтался на месте, не рискуя следовать за ним.

– Имей в виду, если получишь камнем по голове, я тебя отсюда не потащу, – крикнул Фрэнк ему вслед и услышал, как Гоф поскользнулся и, судя по нецензурной брани, проехал на мягком месте последние пару ступенек.

– А я предупреждал! Ты там как? Жив? – усмехнулся Фрэнк.

– Всё нормально. Здесь небольшая комната, а дальше идёт коридор, вот он уже частично разрушен. Только вонь мне не нравится. Это не крысы, – ответил Гоф.

– Воняет так, как будто кто-то сдох, – настаивал на своём Фрэнк.

– В таком случае это должна быть по меньшей мере дюжина крыс, – заметил Гоф.

Он начал было осматривать потолок как вдруг услышал тихий детский голос.

– Я тут!

Гоф резко обернулся. Он отчётливо слышал голос маленького ребёнка, но никого не увидел и не на шутку испугался. Наступила тишина. Затем в стенах со всех сторон начали раздаваться шорохи и скрипы. Источник звука внутри стен быстро передвигался.

Крыс было так много, что Фрэнку показалось, будто он слышит какое-то бормотание. – М-да-а, того и гляди сожрут живьём, – подумал он и вдруг услышал звуки осыпающейся стены и падающих камней.

– Гоф! Чёрт тебя туда понёс! – закричал Фрэнк и побежал на помощь другу. Поскользнувшись на мокрых разбитых ступеньках, он сумел удержать равновесие, не повторив приём спуска Гофа.

И с облегчением выдохнул, увидев живого и невредимого Гофа, тыкающего палкой в развалины. Вонь стояла невыносимая, и Фрэнк подошёл к другу. Тот сидел на корточках, зажимая нос платком. Обвалилась часть стены, и в развалинах белели кости, которые Гоф откапывал палкой.

– Вот чёрт! Это точно останки человека, которого замуровали при строительстве, – проговорил удивлённо Фрэнк.

– Нет, не при строительстве, – сказал Гоф, поворачивая череп, из которого вытекала зловонная чёрная жижа.

– Надо об этом потихоньку сказать Вуд и вызвать полицию, – предложил Фрэнк.

Его друг согласно кивнул: – Но так, чтобы Саманта не сбежала.

– Ты думаешь, это она?

Гоф отвлёкся от костей, указав на стену. На стене болтался обрезанный провод и разбитый фонарь.

– Эта комната входила в комплекс, где должны проходить экскурсии. Плюс у стены было это, – Гоф показал другу вазу с сухими цветами и свечой в подсвечнике. – Вряд ли она убила ребёнка, останкам больше десятка лет. Это чудо, что мозг до сих пор не разложился окончательно. Но она точно знала, что здесь захоронение, и скрывала это.

– Дени, быстро иди наверх! – закричал Фрэнк, увидев на фоне освещённой лестницы тёмный силуэт. Но ребёнок не сдвинулся с места.

– Денис! – строже повторил Фрэнк, вставая и направляясь к мальчику, но силуэт также внезапно исчез, как и появился, словно растворившись в воздухе. Фрэнк оторопело постоял какое-то время, пялясь в пустоту и осмысливая произошедшее, затем повернулся к Гофу: – Ты ведь тоже это видел?

– И слышал, – подтвердил тот.

* * *

– Вы же понимаете, что если Дэвид продаст этот замок, вам придётся искать новое место работы? – спросила Вуд, закончив с бумагами.

– Да, – тихо ответила Саманта, наблюдая за Денисом.

– Мне показалось, вы очень любите это место, – сказала Вуд, подойдя к Саманте и глядя, как Денис, превратившись в копию Гофа, исследует стены замка.