– Это мне та говорит, что с людьми-чародеями дружбу водит? Лукавишь, старая! – искривил тонкие губы Кащей.
– Полукровки они! Магии – кот наплакал, а ставят из себя…
– Тихон таким не был.
– Не был, верно. Человеком был, обычным. Но, необычным.
– Вера ему, его силы давала, как он говорил.
– Самовнушение! Люди даже название этой ерунде дали – наука, – ведьма сплюнула. – Психвология, вот! И религию, дурные, себе выдумали.
– …а вештица, тоже была не из наших мест, – заметил вдруг колдун.
Старая развела руками: «Думай мол, сам!». Кащей резко встал и вышел, не прощаясь. Встал на середине опушки, вытянул руки, напрягся и прыгнул, будто собирался сделать сальто. Крупный черный ворон взмыл в небо.
Глава девятая
Как только кончились владения Яги, ворон пропал из вида. Влетев в подземное царство, Кащей, едва коснувшись ногами пола, гаркнул:
– Черт!
Спустя несколько мгновений, пространство напротив трона сгустилось, и перед колдуном предстала бесформенная темная субстанция. Постепенно она приняла вид высокого сгорбленного существа с длинным хвостом. Зверь был полностью покрыт черной шерстью. На лохматой голове топорщились сильноизогнутые, остроконечные рога. Черт цокнул копытами на ногах, припал к земле и протяжно зашипел:
– Хо-з-з-яин!
– Найди мне упырей с крыльями. Где такие обитают.
– Кры-л-лья? – окаянный черт поднял свои красные глаза. – Так-к-и-их н-ет у на-с-с…
– Не у нас ищи. Везде. На глаза им не попадайся. Увидишь – сразу ко мне. Все, сгинь!
– Слу-ш-шаюсь! – на почти человеческом, черном как уголь лице, проступила белозубая улыбка. – Буд-е-ет сде-л-лано!
Кащей медленно взошел на свой трон. Сверкая красно-зелеными искрами, с громким треском появился жезл. Был он из кипариса, окованного железом, с золотым набалдашником и острым навершием. Воплощением магических сил сиял он ярким, фиолетовым свечением. Колдун задумчиво взял и поставил его около себя.
Вереница душ проходящих через врата Тьмы неподалеку, слегка пополнилась. «Зима, – подумал колдун, – зимой всегда больше».
***
Дама в длинной норковой шубе, перехваченной широким поясом на талии, быстро шла вперед по торговому центру. В праздники, в подобных местах всегда было многолюдно. Тут и там беспечно прохаживались мамочки с колясками, высматривая очередной наряд на один выход или бесполезную безделушку. Просто так. Чтобы была. Главы семейств с длиннющим списком в руках, толкали перед собой две, а то и три, доверху наполненные тачки с покупками. Маленькие дети бегали в разных направлениях друг за дружкой, путаясь под ногами, и мешая ходить. Люди жили, занимались своими делами, и не подозревали, что уже давно не одни на этой земле. И что, за всеми событиями, позитивными или не очень, стоят другие силы, другие существа…
Каблучки высоких кожаных сапог, черноволосой красотки в норковой шубе, звонко стучали, отдаваясь эхом в большом помещении. Заметив красный транспарант, какой-то рекламной акции в отделе косметики одного из бутиков, она тут же поспешила туда. Взяв с полки губную помаду с довольно редким оттенком, она повернулась к зеркалу. В отражении, позади нее сгустилось темное облако.
– Что еще? – недовольно спросила она, не оборачиваясь.
Облако запульсировало, меняя цвет.
– Когда? – дама начала краситься, ловко водя кисточкой по губам.
Субстанция за ее спиной снова стала темной.
– Ну и хорошо. Не торопись, но и не тяни особо. Это должно когда-то случиться.
Облако заалело и покрылось красноватым свечением.
– Иди к черту, то есть… Ха! – она тряхнула копной темных, как смола, волос и улыбнулась зеркалу. – Будет еще время. Все, вали!