– Как же мне убедить охотника, что я от тебя?
– Вот, держи. – Старик снял с себя свой медальон и кинул мне, – только не смей его надевать.
– Почему?
– Потому что это – самая ужасная казнь для проклятого.
Медальон напоминал некий спиралевидный ромб. Он был довольно большим. Примерно семь-восемь сантиметров. И довольно тяжелым, чего не скажешь по его аккуратному внешнему виду.
Он протянул мне мешок с золотом и свой меч.
– Этого должно хватить. А меч, чтобы лишний раз доказать, что ты на нашей стороне.
Огромный клинок, со знаком охотников на яблоке, серебряной рукоятью и исписанным разными узорами и знаками долом.
– Думаю, охотник поверит и так, – сказал я, не желая брать меч.
– Нет, Кайл. Доказать себе. Скачи, надеюсь, увидимся мы в следующий раз уже на совете.
– Удачи, старик.
– Она пригодится не мне, – сказал он осипшим голосом.
Я пришпорил лошадь и поскакал на запад, а Эароддор на юго-восток. На этом перекрестке мы и расстались. Впереди меня ждала дорога и королевство. Это первый раз, когда я убегаю не для того, чтобы жить, а для того, чтобы жили другие.
Глава 7. Слепая музыка
Длиною в смерть дорога началась,
Ох, сколько песен нынче будет спето…
А вот еще одна судьба оборвалась —
Лихой танцовщицы кровавого балета.
Сама скромна, да и движения плавны,
Вот только скоро тайны стали явны.
В последний раз ее душа в огне ревет…
А тень с попутчиком уж к городу идет.
_________________________________________________________
Евгений Тольятти для романа Данила Баженова «БАГРОВЫЙ ДОЖДЬ»
«Кайл»
«Дорога к Золотому городу хоть и небезопасная, но хотя бы оживленная. На ней легко можно встретить торговцев, отряды гвардейцев, странников, но и разбои здесь случаются нередко… На пути к южному королевству, Кайлу попадались деревни, мелкие поселения, бандитские лагеря, логова зверей. Он почти не останавливался, выжимая из себя и лошади все соки, лишь иногда разрешая передохнуть. Эта ночь стала одним из тех исключений. До границы королевской земли со сгоревшим лесом оставалось примерно три-четыре дня пути.
Как-то дядя говорил ему, что путь от западной точки южного материка до восточной занимает, примерно, две недели пути, а от южной до северной – одну. Северное же королевство немного больше, и то, если ехать верхом. Невозможно даже представить, каково это, пройти все эти земли пешим».
…
Костер медленно догорал, разрешая ночи присесть рядом со мной. Я допил последние капли вина и, бросив бутылку, лег. Вокруг возвышались деревья, словно стена, защищая от зверей…
– Пора спать, – сказал я басом.
…
С наступлением рассвета я двинулся дальше. Пейзажи неоднократно менялись. Иногда проскакивала нетронутая земля, разбавляя однотонный, сухой, безжизненный лес, своей зеленью и приветливостью. Иногда попадались озера, ручьи, родники. Лишь благодаря им мне удавалось поддерживать внутренний оптимизм. Еще с ранних лет я просто обожал воду. Дядя, порой, звал Норена, чтобы тот силой вытащил меня из очередного водоема. Я любил воду, ее гладь, ее силу, но прошу, избавьте меня от запаха рыбы. Умоляю!
…
Прошел еще один день, следом за ним шла бессонная ночь, а после – усталое утро и снова день. В конце концов, я решил остановиться в неприглядном домике, что стоял на другом берегу озера, самого большого на моей памяти в сгоревшем лесу. Это была небольшая рыбацкая лачуга с пристанью. Рядом стоял сарай и стойло максимум для двух лошадей.
Я ехал вдоль берега, наблюдая за заходящим солнцем. Сейчас там, на западе, на вершине Золотого города неописуемо красиво. Вот бы хоть раз увидеть закат из окон дворца…
Рядом со мной заигрались две норовые птицы, обычное дело для этих земель. Здесь чаще встретишь норы, чем гнезда. Потому, что они зачастую подвергаются нападению хищных птиц.