Это было почти правдой, и поэтому совесть Ксении молчала.

– Ах, вот оно что! Но зачем же вы гуляете по ночам? Я просил вас быть осторожней!

– Меня провожал друг. И пока он возился с машиной, я пошла вперед и столкнулась с дамой, которую ждало такси. Мне она показалась очень похожей на покойницу.

Это было откровенным враньем, но совесть Ксении даже не встрепенулась.

– И вы решили, что убитая внезапно воскресла и гуляет по улицам?

Семенов не верил Ксении ни на йоту, и она это поняла.

– Просто меня обеспокоило сходство… Я и не думала о воскрешении.

– Понятно. Больше вы ничего не хотите выяснить?

– Пока нет.

– Что ж, слово «пока» обнадеживает.

И майор распрощался.

А Ксения допила кофе и принялась наводить марафет. И тут позвонила Наталья.

– Ты как? Никакие ужасы больше не снились?

И Ксения поняла, что Лариска уже всем сообщила о ночном звонке.

– Не снились.

– Вот и отлично! – обрадовалась Наталья. – А нас Родион везет к Якову.

– Опять? Третий день гулять будем?

– Нет, Яков раскопал что-то, касающееся тебя.

– Ксюха, – раздался баритон Родиона, – дело, похоже, серьезное. Собирайся и жди меня через час на остановке.

– А, может, к подъезду?

– Нет-нет. Я же говорил: светиться не хочу. Да, чуть не забыл: Яков просил захватить какую-то древнюю книгу, которую давал тебе почитать!

Ксения нашла фолиант и достала из шкафа старую сумку: во вчерашнюю книга не помещалась из-за своих огромных размеров. Вытряхнула барахло. Первым выкатился тяжелый предмет и больно ударил по ноге.

«Очень кстати, – подумала она, морщась и потирая ушибленное место. – По крайней мере, можно отбиться от убийц!»

Странную конструкцию подарил ей когда-то отец Якова со словами: «Не теряй эту штуку, она будет оберегать тебя!» Ксения восприняла его слова буквально и везде таскала подарок с собой. Пару раз ей пришлось им воспользоваться, дабы охладить пыл чересчур страстных поклонников. Один из них даже попал в больницу.

Конструкция представляла собой три спаянных цилиндра разного диаметра из твердого черного материала, похожего на дерево. Сверху виднелись выпуклости и вмятины непонятного назначения. Кто ее изготовил и для чего, – Ксения не знала. Да и не задумывалась над этим. Но подарок берегла: со временем, он стал памятью о талантливом скульптуре и замечательном, загадочном человеке – старом Вершале.

Запихав в сумку необходимое, и сделав кое-что по дому, Ксения отправилась к месту встречи.

На остановке было пусто: народ уехал в троллейбусе, еще маячившем на горизонте. Ксения сунулась под навес. На скамейке сидел мужик и пил пиво. Рядом громоздилась пирамида из нетронутых банок. Мужик смял опорожненную, прицелился и попал точно в урну, шагах в десяти от него. Издав победный горловой звук, откупорил новую и, не глядя, протянул Ксении. Та отшатнулась, замотала головой и присела на расстоянии от него. Мужик пожал плечами и намертво присосался к банке.

Ксении показалось, что это бомж: линялые шорты, небритая физиономия, похмельное состояние… Она, как бы, невзначай скользнула глазами в его сторону снова и поняла, что ошиблась: шорты были фирменные, сандалии – из мягкой кожи, руки – ухоженные. Не то, чтобы с маникюром, но чистые, сильные, красивые, с аккуратно подстриженными ногтями.

Ксения поймала ответный взгляд и занервничала. Взгляд был спокойный, внимательный, чуть-чуть насмешливый. Так смотрят умные, много повидавшие, уверенные в себе люди.

Возраст определить не смогла: ему явно перевалило за пятьдесят, но верхняя планка могла колебаться на любом уровне – такие мужчины, достигнув определенного рубежа, «консервируются». Высокий, крепкий, с седым ежиком, темным нездешним загаром и желтыми, как у кота, глазами, он, несомненно, вызывал трепет в женских сердцах.