– Значит, грабителей было несколько, – твердо сказал Родион. – Минимум, двое здоровенных мужиков.

– Но твой минимум не объясняет ни сломанный позвоночник, ни записку с адресом Ксении, – заметила Наталья.

Друзья умолкли. Рассеянный свет золотил вязь названий на фолиантах, на стенах дрожали тени, деревянная статуя казалась живой. И зловещей.

– А ты чего онемел?! – опять набросился Родион на Якова. Но тот и ухом не повел. Плеснул себе коньяку, пригубил и задумчиво сказал:

– Бессмысленно все это, ребята! Преступление настолько нелепое, что не поддается никакому анализу. И полезной информации – ноль. Поэтому самое разумное – разойтись, а завтра связаться с майором: может, у них еще что-нибудь к этому времени проклюнется. Вот тогда и будем строить догадки.

Он зевнул и с удовольствием потянулся:

– Желающие могут заночевать у меня, места всем хватит.

Дамы отказались, а Родион объявил:

– Я остаюсь, перетрем с тобой кое-что. А девочек развезу по домам на своем мерседесе.

– Ты же выпил! – возмутилась Наталья.

– Но не напился же! А ГАИ ночью спит.

…Ночь дышала теплом, не хватало лишь аромата сирени да любовных рулад кузнечиков. Но все это должно было вот-вот возникнуть: на пороге маячил май.

Ксению Родион отвозил последней. Во двор заезжать не стал, припарковался «с тылу», – на тихой зеленой улочке.

Липы сонно баюкали на ветках луну, свет просачивался сквозь листья и золотыми каплями стекал вниз. Капли падали на асфальт, на машину, затаившуюся в паутине теней, не давая ей раствориться во тьме…

Родион усмехнулся: прятать белый автомобиль под деревьями в полнолуние? На такое способен только круглый дурак!

– Иди, я тебя догоню! – крикнул он Ксении.

Похлопал себя по карманам и достал сигарету, наблюдая краем глаза за машиной. Человек, сидевший за рулем, видно, понял, что его рассекретили. Автомобиль заурчал и тронулся. Развернулся. Проезжая мимо, замедлил скорость. Родион увидел, как водитель записывает номер мерседеса и хмыкнул: завтра к обеду Борька Радинский сообщит всю информацию и о белой ауди, и об ее хозяине. Но то, что Ксению караулили именно здесь, настораживало.

– Ты где?

– Иду.

Родион пересек улицу и взял Ксению под руку.

– Что-то не так?

– Все так.

Надо было миновать обширные газоны с клумбами, и через арку вырулить на аллею, которая тянулась вдоль дома Ксении. Подъезды находились с обратной стороны: именно там, во дворе, и нашли мертвую старушку. Родион прибавил шагу: следовало спешить, – полночи уйдет на общение с Яковом, у которого в запасе еще уйма невысказанных версий.

– Присядем – потянула его за рукав Ксения.

Они опустились на скамейку под деревом.

– Та машина… Она как-то связана со мной? И почему ты не заехал во двор?

– Меня многое смущает в этой истории, – признался Родион. – И способ, которым убили бабулю, и то, что ее обнаружили у тебя во дворе, и, главное, записка…Не думаю, что это был грабеж, – как-то не сходится. И если ты – одно из звеньев цепи, неразгаданной нами…

Он опять закурил.

– В общем, нужно быть готовыми к любым неожиданностям. А во двор не заехал, чтобы не привлекать внимания ни к тебе, ни к себе: хочу немного осмотреться на местности.

– Так это же проще сделать днем!

– Днем много людей, избыток чужих глаз… А сейчас – условия, максимально приближенные к реальности.

– А машина?

– Да, машина… Я ее видел возле дома Якова. Там номер и «срисовал»: у меня же, ты знаешь, память фотографическая

– Но в яшкином дворе этих машин – прорва!

– Но не все водители разглядывают в бинокль чужие балконы… Признаться, я не ожидал ее здесь увидеть.

– А как узнал?

– У этого идиота – маленький флажок на антенне. Зубчатый. Уж не знаю, на кой он ему, но примета хорошая. Есть еще пара деталей. У меня зрение – как у кошки, вот и решил проверить: та машина или не та? Оказалось, та, – я и водителя узнал. И то, что тебя караулили с наружной стороны, хотя ты, как правило, идешь через двор, и такси тебя к подъезду подвозит, – говорит о том, что интересует этих ребят именно твоя персона. Полагаю, пост выставили и во дворе, но лишь до звонка водителя ауди. А тот позвонил непременно: на кой черт напарнику дежурить, если ты появилась не одна?