Чувствуя Машкину зависимость, Гнедышев все чаще требовал от нее признания в любви, особенно после бурного секса, который покрывал все недостатки этих непростых отношений. В этом плане у них все было прекрасно. Но Машка не могла произнести эти слова, и не потому, что не хотела, – не чувствовала она этой самой любви. Она понимала, что это нечестно, и несколько раз порывалась уйти, но какая-то сила словно магнитом тянула ее обратно.

Чтобы Владимир Николаевич не обижался, уверяла его в том, что никому и никогда не признавалась в любви, хотя понимала, что говорит глупость, но другого аргумента привести не могла.

Владимир Николаевич, как ни странно, верил ей и даже радовался этому обстоятельству. Значит, она действительно никогда никого не любила. Считая себя единственным и неповторимым, он с упертостью осла продолжал добиваться от Машки признания в любви, что еще больше злило ее, заставляя сомневаться в собственной адекватности, раз выбрала такого мужчину.

Чтобы Гнедышев не приставал к ней с этим вопросом, она предложила ему что-то вроде теста, который наглядно покажет, что она его полюбила. Тест очень простой: полюбив Владимира Николаевича, она начнет гладить ему рубашки.

Гнедышев воспринял ее слова как призыв к действию и как-то вечером притащил в комнату гладильную доску. Разложив на ней праздничную рубашку, он со смиренным видом присел на диван и, сложив на коленях ручки, заискивающе посмотрел ей в глаза.

Машка здорово огорчилась. Но Владимир Николаевич не заметил ее огорчения. Машке захотелось закричать во весь голос или вышвырнуть доску вместе с Владимиром Николаевичем с десятого этажа, но и на этот раз она промолчала. Что толку рвать горло, если человек не слышит тебя? И ей до боли стало жалко глухого. Она свела ситуацию к шутке, а вечером уехала к подруге и зависла там на несколько дней, приводя себя в чувство. Ну почему ей так не везет с мужиками?

Владимир Николаевич с каждым днем все больше привязывался к Машке и иногда даже позволял ей хозяйничать в своей холостяцкой берлоге. Она купила в комнату новые шторы, сменила «общепитовскую» посуду на современную, частично поменяла мебель на кухне.

Изменения Владимиру Николаевичу понравились. После долгих раздумий он решил сделать в ванной ремонт, правда, не такой, как она ожидала, а половинчатый, там, где плитка отошла от стены. Это привело Машку в крайнее изумление. А как же пожелтевшая ванна, проржавевший унитаз с расколотой крышкой?

Убедившись в очередной раз, что любимый – жмот, она выпила пузырек валерьянки, погрустила немножко и отпустила ситуацию. Теперь, во всяком случае, можно будет принимать душ, не опасаясь, что плитка рухнет на голову.

Летом они с Владимиром Николаевичем поехали в отпуск. Там, на солнечном берегу Черного моря, Машка окончательно поняла, что взаимной любви у них не получится.

Вместо того чтобы наслаждаться солнцем, морем, природой, он все время от нее чего-нибудь требовал. И от этих его желаний Машке впору было повеситься.

И хотелось Владимиру Николаевичу вроде немногого, но желания его были какие-то странные: чтобы она не разгадывала кроссворды на пляже, не читала, не делала зарисовки в альбоме, не разговаривала по мобильному телефону, не заглядывала по вечерам в кафешки, где продавали чудно пахнущий кофе, не пялилась на итальянское мороженое в огромных хрустящих рожках за пятьдесят рублей порция, не останавливалась около палаток с ненужными побрякушками, в общем, не занималась глупостями, а все время посвящала ему – неповторимому и «любимому».

Она бы и рада была посвящать, за этим, собственно, и приехала, но как быть, если тебе нечем дышать и кислород поступает в организм ничтожными порциями, да и то когда у великовозрастного дитяти происходит кратковременное просветление ума.