– Значит так, где он мы по его подарочку выяснили, – у девы чудом осталась подвеска подаренная Иваном, в уголок сумки закатилась, – ты туда пройти сможешь. Пройдешь. Его коснешься, дальше моё дело. А в уплату за труды мои, кинешь вот этот порошочек в лице девки той!

Всё ли поняла, умница? Всё ли поняла, красавица?

Красавица активно закивала головой.

Бабка аж выдохнула. За то время, что ей пришлось терпеть гостью, дева её изрядно достала! И то ей не так, и сё не эдак! И не послать было! Только так она, ведьма когда сильная, но очень сейчас ограниченная и силами и временем, смогла найти и Варю. Вот уж случай наворожил! Ну, и Ивана. Его сначала. Но ведьма нутром чуяла, что где-то они рядом. И не промахнулась!

Но без девы ей пока было никуда. Вот совсем!

Да ещё и время тикало. Вот стукнет ей девятьсот ровненько, и всё…растворится она черным облаком! И на суд великий перенесется. Туда ей вообще не хотелось. Хотелось ещё здесь покрутиться, покуражиться, глядишь бы и старую подружку, Ягу, смогла бы достать! Мало она её тогда ославила! Мало оговорила!

При воспоминаниях о Яге у старухи аж челюсти от злости сводило.

Вот всё то ей удается! Всё! А уж, как она тогда старалась! Так подставила, что всё решила, что злобная она и вредная. Оправдалась! Как?! Не понять! Но вывернулась! И муженек есть! Скоро вернется! А уж тогда до неё ни рукой, ни пяткой не дотянешься! УУУУУ!!!

Впрочем, долго злобствовать старая кочерыжка не могла. Время действительно тикало, как сошедшие с ума часы.

И потому проводив деву до края леса, старуха осталась ждать свою засланницу.

Знала бы та, что ждут её и по ту сторону, может и плюнула бы на идею, снова захомутать Ивана.

Всё равно, царство маловато!

Дева вошла в темный лес без особой радости. Она и раньше не была любительницей. А уж теперь…

Лес как будто хмурился. Она шла, пытаясь придумать, что скажет тому, кого так грубо обманула. И эти мысли ещё больше нагоняли какой-то тоски.

– Чшшто, – вдруг прошипело из-за кустов, – думаешь, как снова и снова обманывать? Не выйдет!

Дева даже дернуться не успела, как гибкие ветви схватили её, спеленав по рукам и ногам. Дерево, пленившее незваную гостью, вытащило корни из земли и куда-то пошагало.

Старая кочерыжка очень, очень хотела бы рвануть в лес. Но приходилось ждать. И дождалась. Кто ждёт, тот имеет все шансы дождаться. Не всегда того, чего ожидал.

– Вот и мы встретились снова, – прозвучал знакомый голос, – что ж ты так прыгаешь?! Али не рада?!

Медленно, очень медленно старая ведьма повернулась на голос. И в него зло охнула.

Ягуся стояла перед ней не той, к которой всё уже привыкли. Не старушкой.

А красивой, молодой женщиной! Той самой, какой они все когда-то были.

Старуха нервно сглотнула, и попыталась рвануться в её сторону. Да куда там! Она-то свои силы почти растратила. А Ягуся накопила.

Рядом с Ягой сидели Баюн с Вальсом.

Старуха стояла, как спеленатая. И никуда не могла деться от видений, которые вдруг поплыли перед её глазами, как на большом экране.

Их видели все. И коты. И Ягуся. И вышедшие из леса, Иван с Варюшей.

Вот маленькая Ягуся, очень похожая на свою внучку сейчас, радостно бежит, чтобы отдать маме лукошко земляники. Откуда не возьмись, появляется её лучшая подружка, и делает ей подножку. Ягоды, капельками крови растекаются по тропинке.

Вот она же чуть постарше, нянчится с соседским малышом. А что? Попросили! Почему бы не помочь.

Рядом садится всё та же подружка. И незаметно чем-то колет малыш. Малыш заходится в реве, и тут же покрывается какими-то пятнами.

Родители в ужасе обвиняют во всём маленькую Ягу.