— Так по какому поводу слёзы?

Посмотрела на Свята убийственным взглядом — вообще-то джентльмены молча подают платочек, без вопросов и — тем более — допросов.

Но Свят не смутился, так и ждал ответ. Ну, пусть до скончания веков ждёт.

— Как прошёл приём? За эти дни так ни у кого и не спросила… Зато слышала сплетни про новое изобретение. О чём речь?

— Ну… — Свят словно задумался, стоит ли говорить. — Каждый год Никон представляет высшему свету новую разработку, там целый конкурс — что именно попадёт на «праздник». В этом году был ошейник.

— Тот, о котором рассказывал Алек?

— Видимо.

— Вот же скотобаза, — покачала головой. — А про Алека что говорят?

— Удивились, что рано ушёл с приёма, уже ходят слухи о ссоре с Верховным. Яркая сплетня — раньше такого не случалось.

— Всё бывает в первый раз… И что? Алек прямо совсем паинькой был?

— Ну-у, — Свят хмыкнул. — Сто процентов — не совсем, но в желтухе не мелькал. Разве что когда в институт поступил и «временно отказался от фамилии» — тогда сплетен было много. Чего только не писали…

— Ну, с его стороны глупо было — всё равно все знали, кто он.

— Он особым умом не отличается…

Пихнула Свята в бок — за неприкрытую ложь. Если уж наговаривать на человека, то как-то поправдоподобнее.

— Я же не сказал, что во всех аспектах жизни. Знаний у него море, в деле своём разбирается, но по жизни — дурак дураком. Был по крайней мере, — тут же добавил. — Сейчас как-то трудно судить.

— Ты давно его знаешь?

— Всю жизнь.

— Ого… тогда ясно. То есть в молодости… в юности, он и сейчас не старый, — сама себя поправила, — Алек был другим?

— Нет, таким же. Ханжа, сноб, себе на уме, с нарциссическими наклонностями. Сейчас просто его заносчивость выглядит солиднее, чем когда он был дрыщеватым пацаном с прыщавыми щеками.

Хохотнула. Трудно представить такого Алека.

— И что, прям сильно прыщавый был? — поинтересовалась.

— Ну, не сильно, — признался Свят, поморщившись, — вешались на него только так.

— Это, я так понимаю, неизменно.

— Ага. Раньше от девчонок буквально бегал, сейчас к нему не рискуют так внаглую приставать.

Да уж, картинки такие яркие — Алек бежит, за ним толпа фанючек. И подростком я его так и не могу представить, поэтому в моей фантазии он точно такой же, какой сейчас, а фанючки — местные студентки.

*****

Вита и Петя, отодвинув тарелки на угол стола, увлечённо просматривали Энциклопедию Больших и Маленьких Тварей. Им задали выписать наиболее чувствительных к Силе особей. Вита уговорила Веру помочь, и теперь та сидела рядом, но лишь контролировала процесс, не подсказывая.

К столу подошёл Гордей и повис на Вите, закинув руку ей на плечо. Петя тут же поднял от записей взгляд — раздражённый, но Гордей не внял.

— Отстань, чего ты повис? Весишь сто-пятьсот кило, — дёрнулась было Вита, но Гордей не отстал.

— Дай чуть-чуть повишу, не сломаешься. Ай! — он подскочил, грозно обернулся. Пнувшая его Морена мило улыбнулась.

— Нога дёрнулась, — призналась она.

Гордей поморщился, посмотрел Морене за спину, где молчаливым изваянием стоял Свят. Наезжать на ведьму — себе дороже, особенно когда за ней стоит колдун, вроде спокойный, но настроенный определённо недружелюбно.

— Я за едой, — процедил Гордей.

— Уж давай, — Морена проследила взглядом, как он уходит. — Вит, ты его в следующий раз сразу через стол кидай, я перед преподами прикрою, честно.

— Да ладно, чего с дурного взять?

— Ну, либо от тебя отхватит немного, либо от кого-то другого — конкретно, — с намёком сказала Морена.

— А? — Вита, не отрывая взгляда от энциклопедии, слегка повернулась к Морене. Не дождавшись пояснения, потеряла к разговору интерес. — Минин, выписывай — Кладоискатель златоустный, Zlatoust Thesaurus Venator.