– Тиа, – взмолилась, наконец, Вильена, – что-то я сильно устала, давай возвращаться в академию?

– Ладно, – печально вздохнула дочка ректора, – поехали домой, раз ты так просишь, но тогда погуляем в воскресенье! Договорились?

– Договорились! – согласилась девушка.

Карета завезла их в академию, кучер помог донести вещи. Как только слуга ушел, Тиана умчалась к отцу, чтобы похвалиться покупками. Вильена, неспешно разбирая вещи, задумалась о том, что произошло. Как понять, привиделось ей все или было на самом деле?

И тут ее осенило: щит! Нужно просто создать щит. Если у нее получится именно такой, как она сделала во время нападения желтоглазой, значит, то, что случилось, – правда, если нет, нужно признать, что это галлюцинации.

Вдруг в окно кто-то постучал. Она отодвинула шторы и уставилась на нахохлившегося грача или ворона, сидевшего на подоконнике. Увидев девушку, птица, похоже, обрадовалась и аккуратно постучала клювом по раме еще раз. Вильена замерла. Птица нетерпеливо постучала снова.

– Ладно, будем надеяться, что это не глюки, – буркнула она и открыла окно.

Грач влетел и приземлился на стол.

– Добрый день, леди, – чуть наклонив голову, сказала птица.

Вильена без сил опустилась в кресло.

– Говорящий грач, – пораженно прошептала она.

– Ворон, с вашего позволения, а не грач, – поучительно заметила птица, – и не говорящий, а разговаривающий. Говорить и пичужку можно научить. Будет вечно талдычить одно и то же. А я разговаривающий, а не говорящий.

– Я сошла с ума. Какая досада!

– Вы не сошли с ума. Произошла инициация, и вы приобрели новые способности, – прохаживаясь по столу, спокойно пояснил ворон, – способности к ведовству. Именно поэтому вы можете меня понимать. Проще говоря, вы, Вильена, стали полноценной ведьмой.

– Я ведьма?! – поразилась она, сразу вспомнив инквизицию и костры. – Не думала, что скажу такое, но лучше бы, наверное, я сошла с ума.

– Чушь! – выплюнул ворон. – Не лучше бы.

– Стоп, – нахмурилась Вильена, – а откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Потому что мы с хозяйкой ждали тебя, но ты почему-то не захотела следовать наказу своей бабушки и зайти в храм Доброй Матери.

– Доброй Матери, – эхом повторила Вильена, в голове сложились вся картина. – Оника Хосвен! Так это твоя хозяйка меня сегодня чуть не убила!

Вильена вскочила с кресла и кинулась к птице.

– Сейчас я тебе крылья оторву, клюв заверчу и буду вместо штопора использовать, погань пернатая! – разъярилась она.

Ворон с легкостью увернулся от ее рук и с обидой заметил:

– Это ведь не я пытался убить вас, леди ведьма, а моя хозяйка. Или вы считаете, что я в ответе за то, чего не совершал?

Уважительное обращение и реальная обида в голосе птицы отрезвили девушку, ей действительно стало стыдно за свои слова.

– Нет, – стушевалась Вильена, – не считаю. Извини, но меня не каждый день собираются убить. Твоя хозяйка сошла с ума?

– Она приняла вас за одержимую, поэтому пыталась уничтожить. Оника воевала, поэтому знает чары, которые убивают демонов. Если застать одержимого врасплох, то можно справиться одной.

– Но я не одержимая! Ни один артефакт этого не показал, а меня проверяли много раз!

– Вы знаете, каким образом создаются одержимые? – неожиданно задал вопрос ворон.

– Демона как-то объединяют с человеком, – пожала плечами Вильена, не понимая такого резкого перехода.

– Не объединяют, – ворон важно прошелся по столу, – душу изгоняют из тела, а на ее место призывают демона. От человека остается только оболочка. Инициированные ведьмы способны видеть подселенную душу, именно поэтому против одержимых лучше всего действуют связки: маг-ведьма. Маг обычно сражается, а ведьма определяет одержимого и усиливает мага. Оника увидела подселенку в вас, леди Вильена. Хотя я понимаю, что на самом деле вас зовут по-другому.