– Погоди, – нахмурилась Вильена, – получается, Геллария хотела убить наследников, то есть своих детей?

– Да, она сошла с ума, когда поняла, что потеряла власть.

– Ужас какой! Не представляю, насколько надо сойти с ума, чтобы покушаться на жизнь своих детей.

Чай и пирожные Вильене понравились настолько, что она заказала несколько штук с собой, чтобы съесть потом дома. Пока готовился заказ, девушка удалилась в дамскую комнату. Тут тоже все сияло чистотой, как и в академии. Отдельные кабинки и комната с большой раковиной, двумя зеркалами и удобными стульчиками, чтобы подправить макияж. Вильена мыла руки, когда в туалет зашла молодая женщина.

Ви только подняла голову, как напоролась на враждебный взгляд желтых глаз. Не говоря ни слова, незнакомка взмахнула руками, и между ее ладонями мгновенно сформировалась гирлянда разноцветных шариков. Но веяло от этих шариков не праздничным весельем, а реальной угрозой.

Время будто замедлилось, пальцы сами сложили нужные знаки. Вильена знала только один единственный щит. Его она и старалась создать за доли секунды. Незнакомка с желтыми глазами толкнула воздух перед собой. Шарики полетели в сторону Вильены, на ходу превращаясь в призрачные кинжалы.

Она чувствовала, что не успевает, но отчаянно желала, чтобы кинжалы замедлились и дали закончить плетение. Люба сомневалась в том, что если хоть один снаряд попадет в цель, то она погибнет.

«Не хочу умирать!» – единственное желание, которое пульсировало в ее сознании. Все естество, вся воля были направлены только на защиту. «Ну же, не подведи!» – молила она неизвестно кого, но смерть неотвратимо приближалась…

Время странно замедлилось, призрачные кинжалы еще летели к груди Вильены. Вдруг раздался высокий резкий звук, будто лопнула струна, ее тело вздрогнуло, по венам разлился жар, и перед ней возник щит. Но не та бледная полупрозрачная пленка, что Вильена создавала до этого, нет, теперь щит напоминал едва прозрачное насыщенно-зеленое дымчатое стекло.

Время ускорило свой бег, в щит почти одновременно врезались все кинжалы, защита мигнула и рассеялась, приняв на себя последний магический удар.

– Невероятно! – пораженно прошептала несостоявшаяся убийца.

Вильена же схватила стул и огрела им незнакомку по голове. Желтоглазая явно не ожидала такой наглости и покладисто рухнула девушке под ноги. Вильена же выскочила из туалета и едва не сбила пожилую уборщицу.

– Что-то случилось, леди магесса6? – почтительно спросила она.

– Там, кажется, женщина упала в обморок, – пролепетала Вильена.

– Надо помочь, – нахмурилась уборщица и открыла дверь.

Комната была пуста.

– Она где-то в кабинках?

– Не знаю, – пораженно ответила Ви.

Она открыла двери кабинок, но никого не обнаружила. Незнакомка просто не могла никуда уйти. Из дамской комнаты не было другого выхода.

– Кажется, я ошиблась, – ответила девушка на вопросительный взгляд уборщицы и постаралась побыстрее уйти.

В общем зале ничего не изменилось.

– Ты вовремя, только что твой заказ принесли! – обрадовалась Тиана приходу подруги.

– А ты видела женщину, которая заходила в дамскую комнату после меня? – задала вопрос Вильена.

– После тебя туда никто не входил, – в замешательстве ответила Тиа, – что-то случилось, Ви?

– Нет, все в порядке…

Люба решила пока не рассказывать Тиане о незнакомке. Если за ней в комнату никто не заходил, то кого она видела? Вдруг у нее начались какие-то галлюцинации? Может, это побочный эффект от большого количества микстур, призванных улучшить память?

Ответов на эти вопросы не было. Вся дальнейшая прогулка потеряла свою прелесть, Вильена почти постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд, но, оборачиваясь, не могла понять, кто на нее смотрит. «Похоже, у меня паранойя, или эта женщина следит за мной», – решила она.