– Спасибо, – поблагодарила я девушку, сжав её ладонь. – Большое спасибо.

Нас учили обходиться без пищи, так что с голоду бы я не умерла, но эта забота… так на сердце приятно стало.

Широко улыбнувшись, я выскочила во дворик прямо под проливной дождь, беззаботно рассмеявшись, когда вода попала за шиворот. И, не теряя времени даром, побежала на противоположную сторону, плутая по узким дорожкам, перепрыгивая лужи, почти ничего не видя перед собой.

Именно поэтому не успела вовремя среагировать и со всего размаха на кого-то налетела.

– Прошу прощения, – начала я и осеклась, увидев лицо мужчины.

Отскочила, пряча руки за спину и дрожа уже не от прохладного дождя, который неожиданно стих и заморосил, а от совсем иных чувств.

– Ты? – Серые глаза удивленно расширились, когда ликан вглядывался в моё лицо. – Это ведь ты.

Надо же. Какой глазастый, разглядел. Даже в этом уродливом чепце смог узнать. Значит, и правда искал.

– Простите, – пискнула я и попыталась обежать мужчину, вставшего на пути.

– Подожди! – крикнул он, решив поймать меня за руку.

Но не тут-то было, я тут же шарахнулась в сторону, попав двумя ногами в лужу.

– Мне надо бежать, лэр, – заявила испуганно и, подхватив юбку, припустила дальше по тропинке.

Признаюсь, глупое решение. Я только что нарушила одно из правил общения с ликанами. Убежала. Вот же гусыня. Как же так! Но встреча была настолько неожиданной, что я совершенно не подумала, как нужно себя вести. Вот и совершила глупость.

Надеюсь, она ничем мне не аукнется.

Самое главное сейчас, чтобы ни он, ни его сородичи не узнали о том, кто я такая. Это остальные двадцать девять князей закрывали глаза на моё появление в замке, понимая боль утраты отца, а ликаны – это совсем другое. И послушнице не место в замке. Это прямое нарушение правил обители, которое строго каралось.

Конечно, рассчитывать на то, что мужчина оставит попытки догнать меня или пойти следом, было очень самонадеянно. Ну и ладно. В таком виде я мало похожа на княжну, а метку за длинным рукавом не разглядеть. Слуги не болтливые, и никто не выдаст. Считает меня служанкой, пусть так и будет.

Свернув за угол, я поспешила в главный зал.

Дождик закапал сильнее, и надо было спешить. Не хватало еще подхватить простуду. Это других мы можем излечить и поставить на ноги, а вот собственные болезни проходили крайне сложно. Поэтому мы много закалялись, дабы не допустить ослабления здоровья.

Вбежав внутрь, я поправила чепец, который так и норовил съехать на глаза, и огляделась. Так, мужчины перетаскали все скамейки и теперь расставляли их в центре зала, оставляя между двумя рядами небольшой проход.

Красной ковровой дорожки еще не было. Это и понятно, затопчут слуги своими грязными ножищами. Её расстелют потом, перед самой церемонией.

Служанки уже успели украсить алтарь живыми цветами – лилиями и белыми розами, повязали бело-голубыми и золотисто-желтыми лентами. Цвета домов невесты и жениха.

– Помощь нужна? – с ходу произнесла я и широко улыбнулась, внося небольшую сумятицу в работу слуг.

– Лэра, – ко мне со всех ног спешила старшая экономка. – Вы-то что тут делаете? – обеспокоенно спросила она, подходя ближе.

– Тс-с-с, – только успела шепнуть я, спиной чувствуя взгляд внимательных дымчато-серых глаз.

Пошел всё-таки следом. Вот настырный тип. И как теперь отвязаться? Пока на ум ничего не приходило.

Лэра Томени мельком взглянула мне за спину и понимающе кивнула.

– Княгиня прислала меня вам на помощь, – отрапортовала я, улыбнувшись и нащупав в кармане пирожок.

Оставалось надеяться, что он не успел намокнуть. Надо его съесть как-нибудь побыстрее, и желательно в одиночестве. Подальше от любопытных глаз. А то до торжественного обеда еще времени много. Да и не факт, что у меня получится там побывать.