Летние каникулы подходили к концу, и скоро должен был начаться мой второй год обучения в столичной академии. Впрочем, находилась она далеко не в столице, а в пригороде, но столица все ещё была самым близким населенным пунктом, потому, учебное заведение, состоящее из огромной территории кампусов, учебный корпусов и полей для тренировки, носило гордой звание "столичный".

А каждый год, перед началом учебы к нам приезжали…

-Айлин! - на меня налетела девушка, чуть младше меня, с широкими черными бровями и буйной копной густых длинных волос. Лицо у нее узкое, а карие глаза просто огромные, сразу делавшие ее довольно приметной.

Позади шагал крепкий высокий парень, как две капли воды похожий на девушку: такой же чернявый, с теми же широкими бровями и длинными черными ресницами. Разве что, черты его лица казались чуть более резкими, а шея была вдвое толще чем у сестры.

-Марли, не ожидала, что и ты тоже приедешь!- я обняла девушку.

-Дразнишься, Ай? - надув губы она посмотрела на меня, - ты ведь прекрасно знаешь, что я в этом году тоже поступаю. И буду теперь учиться с тобой и Джахаром!

Мы втроём дружили почти с самого детства, несмотря на то, что Марли и Джахар Рат были родом из соседнего королевства.

В прошлом году, когда нам исполнилось семнадцать, мы с Джахой поступили лучшее магическое заведение Хелиоса. А теперь к нам должна была присоединиться Марли, что была на год младше.

-Не понимаю я, чего вы так рветесь учиться у нас,- меланхолично произнесла я,- магия опасна, и она требует платы.

-Но мы ведь оборотни, - произнес Джахар,- у нас большой магический резерв.

-Какую жертву ты приносишь магии?

Да, за колдовство всегда приходилось расплачиваться. Я, например, платила зрением. Чем чаще я использовала магию, тем хуже оно становилось. По началу это происходило практически без последствий. Но если я буду пользоваться ей на постоянной основе, то уже лет через десять мне понадобятся очки, которые с каждым годом будут становиться все толще. А лет через 20 и вовсе ослепну.

Мне оно надо? Но положение семьи обязывало пройти хотя бы начальную магическую подготовку, чтобы ненароком не наколдовать чего ненужного.

-Ты знаешь, расплата за магию- это очень личное, - буркнул Джахар.

-В любом случае, после университета я планирую переехать жить в королевство Олбри. Там все куда больше завязано на технике, а не на магии,- заявила я.

-А будущий муж на такое согласиться?- хмыкнула Марли.

При мыслях о Рамисе Саргаре я покраснела.

Когда нас обручили, мои родители были ещё живы, мне было всего четыре. Но я уже тогда была неимоверно впечатлена красивым и спортивным мальчиком, мечтавшем о великих достижениях. Он с малых лет хотел совершать подвиги. И я была очарована им и его мечтой.

Даже несмотря на разницу в пять лет, которая тогда казалась просто чудовищной, я все равно искала его внимания. Да, именно из-за этой разницы он казался мне большим и умным.

Когда мне исполнилось одиннадцать, Рамиса отправили в кадетское училище. Через два года, окончив его, он год прослужил в армии, а ещё два провел в боях на границе, кишащих контрабандистами, разбойниками и нелегалами.

Иногда я писала ему письма, и ждала на них ответ с замиранием сердца. Впрочем, обратные послания приходили от него не так часто, как хотелось бы. Но они были объемными и полными подробностей.

И вот, в прошлом году, его выбрали в специальный отряд Карателей!
Была целая церемония посвящения, на которой присутствовала я и смотрела на него не отрываясь.

Боги, как же он был красив, жгучей и яркой красотой южан. Окреп, возмужал. Передо мной стоял уже не смазливый мальчик, а молодой мужчина. С фигурой - идеальным перевёрнутым треугольником, с темными волосами, зачесанными назад, глубокими карими глазами, загорелой кожей.