Столы ломились от обилия яств, даже с улицы ощущались аппетитные запахи еды. В зале уже толпились пришедшие люди, среди которых были приближённые тэны Айка со своими семьями, а также приглашённые гости из соседних графств. Следует отметить, что к Айку Дикому относились с уважением и почтением, ведь будучи опытным и хорошим воином, он также являлся умелым управленцем, хотя порой и жестоким.

- Долгих лет жизни Его Сиятельству графу Айку Дикому! – верный воин Селвин поднял свой кубок с вином, традиционно выказывая почтение господину, зал наполнился гулом оживлённых голосов присутствующих, уже занявших места за столами.

Граф восседал на массивном дубовом троне, суровое лицо мужчины не выражало каких-либо эмоций. По правую руку почётное место занял Селвин, доказавший неоднократно в походах свою храбрость и преданность, для Айка он был аки родной брат. Слева от графа находился хмурый Дрого, выполняющий обязанности заместителя по делам хозяйским. Далее почётные места за столом господина заняли Эйлит со своим отцом Идгаром, которого Айк назначил главенствовать в казармах. Мужчина с радостью принял эту должность, закрывая глаза на порочную связь ненаглядной дочери и графа. Айк уже давно уяснил, добиваясь своей цели можно кого бы то ни было купить, влюбить либо убить. Престарелого воина Идгара он и сумел задобрить этой должностью, дабы тот не препятствовал любовной связи с красавицей Эйлит.

Зал наполнили звуки музыки и пения бродячих менестрелей, приглашённых развлекать гостей.

- Ходят слухи, что на юго-западе опять волнения, кернские бритты не желают признавать власть нашего короля, - Селвин сделал глоток вина и нахмурился.

- Я не сомневаюсь в военных силах нашего королевства, Его Величество сумел-таки покорить мерсийцев, их король Виглаф сбежал, когда наша армия пришла на север… В итоге наш король взял под контроль Лондонский монетный двор, на монетах он титулован, как король Мерсии, - молвил хрипло граф в ответ, рассуждая над делами государственными. – И этих бриттов также сумеем подчинить…

- Также ходят слухи, что корнуэльские бритты просят поддержки у данов-викингов… Если они смогут объединиться, так туго нам придётся, - вздохнул захмелевший Селвин.

- Господь не оставит нас в борьбе с язычниками, - голос сидящего рядом с Селвином воина прозвучал бодро и обнадёживающе.

- Бог всегда с нами, - спокойно молвил Айк, неспешно поедая луковую похлёбку, - хотя сказанное Селвином вполне реально, такая угроза существует… Но армия Его Величества сильна, а лично нам следует больше тренироваться да оттачивать военное мастерство, полагаться в первую очередь надо бы на собственные силы и на наше единство, тогда сумеем одолеть любого врага…

- Ваше Сиятельство, слыхал, что пленная девка у нас на конюшнях работает, - хмыкнул один из захмелевших воинов. – А собой ведь недурна, видал её тогда, после битвы…

- Надо бы ночью к конюшням наведаться да ту девку опробовать, - молвил кто-то из сидящих за столом мужчин. – Женщину хочется… и рыженьких люблю…

За столом громогласно прозвучал мужской одобрительный хохот, сказанное многим пришлось по душе.

- Вы же знаете законы моих земель? – голос Айка казался обманчиво-спокойным. – За насилие над женщиной десять плетей у позорного столба на площади, затем вышвырну лично за пределы крепости.

- Но господин! – воскликнул с досадой сидящий подле Селвина воин. – Она же пленница, рабыня… Она тут никто! Отчего бы и не попользовать-то?

- Закон один для всех! – внезапно рыкнул граф, опустошая свой кубок с вином несколькими жадными глотками, затем он резко шмякнул посудиной об стол. – Даже для неё!