Разумеется, Ральф хотел, чтобы Чиа осталась, и она это сразу поняла.

– Хорошо, любимый. Мы можем просто прогуляться.

Эти слова прозвучали так фальшиво, что Чии стало стыдно.

– Не волнуйся, я подожду дома. – Ральф обнял её.

– Мы можем проехаться на этом мотоцикле… Садись за руль, а я – сзади…

Ральф кивнул на то, что было на заднем месте у спортбайка – пластиковая заглушка.

– Я не знала, что он одноместный. – вздохнула Чиа.

Тут в гараж заглянула Мелисса.

– Всем привет, там было открыто! – радостно сообщила она. – Мы сыграли в лотерею на улице и выиграли немного денег, так что сегодня на ужин будет пирог! Вы ведь поможете его сделать или поедете кататься?

– Езжай… – похлопал Ральф по плечу любимую. – А я помогу твоей маме.

– Я ненадолго… – виновато произнесла Чиа. – Правда… Немножко прокачусь и обратно… Ничего?

– Всё хорошо. – Ральф вновь обнял принцессу и открыл ворота гаража.

– Спасибо тебе! Скоро вернусь, не начинайте без меня!

И Чиа стартовала. Ехать к океану она расхотела и решила посетить озеро неподалёку от дома Эвана, где познакомилась с Мэнни год назад. Вскоре девушка добралась до заветной аллеи, и, проехав через ровно стоящие деревья, вырулила к набережной. Тут, как всегда, царило спокойствие. Чиа слезла с мотоцикла и, сняв шлем, вдохнула чистый воздух. Присев на мягкую траву, девушка подняла лицо к небу, которое в этом удивительном месте почти не засвечивалось городскими огнями, и миллионы звёзд беспрепятственно открывались взору. Чии вспомнилось, как точно так же она смотрела на звёзды вместе с Ральфом в ту ночь, когда он её учил кататься на мотоцикле.

«Как мало машин в городе…» – подумала Чиа. – «Может, ещё куда-нибудь прокатиться? Спасибо тебе, Ральф, за то, что познакомил меня с мотоциклом! Так классно лететь навстречу ветру и не думать ни о чём плохом…»

Позади послышался шорох. Принцесса встрепенулась. Из темноты появился некий мужской силуэт и приблизился к юной мотоциклистке.

– Привет… – проговорил незнакомец.

– П-привет… – неуверенно ответила Чиа.

– Что, не узнала меня?

Парень достал телефон и посветил себе на лицо.

– Мэнни?

Чиа подошла к другу и они обнялись.

– Не ожидала встретить тебя… А где твой скутер?

Мэнни кивнул куда-то в сторону. Там, около кустов, виднелся белый силуэт.

– Так ты что это, уже давно здесь?! – округлила глаза Чиа. – И ты молчал?!! Дурак!!!

Она легонько шлёпнула его ладонью по макушке.

– Я здесь каждый вечер, когда не работаю. – сказал Мэнни. – Беру с собой еду и травяной чай, приезжаю, смотрю на звёзды. Хочешь бутер?

– Н-нет, спасибо… – скромно ответила Чиа. – А как же Лена? Ты её оставил одну?

Мэнни посерьёзнел.

– Их издательство купил крупный анимационный холдинг, теперь рабочий день у Лены начинается на два часа раньше. Она приезжает домой и почти сразу ложится спать. Очень устаёт… Я так рано спать не могу, поэтому желаю ей спокойной ночи и еду сюда. Лена знает, что я здесь и не переживает.

– Мэнни… Конечно, не стоит лезть в ваши отношения, но я бы хотела, чтобы ты… Чтобы ты ложился спать вместе с Леной! Ведь так хорошо засыпать в объятиях любимого человека! -мечтательно проговорила Чиа, вспоминая, как ложится вместе с Ральфом. – Лена целый день не видит тебя, а вечером ты уезжаешь и бросаешь её одну…

– Да, наверное, ты права. Пожалуй, я поеду.

Но только Мэнни собрался поехать, неожиданно обернулся.

– Я давно хотел у тебя спросить. Это правда, что ты…

Чиа вопросительно взглянула на парня. Сглотнув от волнения слюну, он продолжил:

– …Что ты принцесса?

Девушка топнула ногой.

– Дурак! – надула она щёки. – Вечно заинтригуешь и в итоге спрашиваешь какую-то ерунду… Ну да, конечно, я – принцесса. Почему ты сомневаешься?