И он устремился за друзьями.

– Вот хам какой! – злилась Чиа. – Неужели нельзя смотреть, куда летишь?

– Ну всё, всё… – погладила её Сильвия. – Не надо так говорить, он случайно… Ты ведь тоже не всегда осторожна бываешь!

В это время пробежали ещё ученики.

– Куда это они все? – удивилась Милли. – Пока ещё есть время, давайте посмотрим!

Девушки направились в ту же сторону, куда бежали остальные и увидели в конце коридора открытые ворота на улицу. Выйдя наружу, они оказались на закрытом школьном дворе, через который обычно не ходили посторонние. Ветер гонял бумажный мусор, повсюду валяющийся на дороге, но люди тут отсутствовали.

– А где же все? – растерянно спросила Чиа.

– Наверное, бежали в другое место. – усмехнулась Милли. – Эти ворота редко открываются, поэтому я подумала, что все – здесь.

Недалеко завелась машина. Посмотрев в сторону, подруги увидели небольшой фургон, в который уже садился человек на пассажирское место. В ограждении открылась створка, и машина выехала со двора. На мгновение Чиа ощутила тревогу, это сразу заметила Сильвия.

– Ты чего? – спросила она.

– Нет-нет… – протараторила Чиа. – Идёмте на урок.

Отсидев все уроки, она и Сильвия вышли на улицу. Заводить разговоры с одноклассниками у Чии желания не было. Девушек вновь нагнала Милли.

– Не помешала? – осторожно спросила она.

– Нет. – ответила Чиа. – Послушай, будет лучше, если ты временно не будешь ходить на занятия. Я тоже посижу дома. Здесь творится что-то неладное. Сейчас на уроке я просмотрела всех одноклассников – они теперь все, как один… Каменные лица, отвечают урок словно ведущий новостей по телевизору… Я боюсь, что мы тоже станем одними из них. Непонятно, что делается в других классах. Я вспоминаю этого парня, что толкнул сегодня Сильвию – он тоже был странным! Совершенно не смутился, и этот холодный блеск в глазах…

– Блеск? – неуверенно переспросила Милли.

– Да… – тихо проговорила Чиа. – А кожа у них стала как из бумаги или из пластика… Или это мне чудится?

– Если бы – только тебе… – боязливо согласилась Милли. – Ладно, идём отсюда. Ты права, лучше пока обходить школу стороной – мало ли что…

Чиа обняла Милли, и та, сев на свой велосипед, укатила.

– Ты права, они странные. – произнесла вдруг Сильвия.

У Чии пробежал холодок по спине.

– Не пугай меня! – капризным голосом взмолилась принцесса. – Мы просто не будем ходить в эту чёртову школу и всё!

Близился вечер. Сильвия и Мелисса ушли погулять по городу, оставив Ральфа и Чию наедине. Они сидели на уютном диванчике в гостиной и беседовали обо всём на свете, держась на руки. Чиа любила такое времяпрепровождение, от этого у неё становилось теплее на душе, также тогда, когда очень плохо. И ещё она немного волновалась за то, что происходило в школе. Это всё испугало Чию, и она больше никогда не хотела туда возвращаться, но и ни в чём не повинных учеников тоже было жаль.

В беседе с Ральфом затянулась пауза: он всматривался в занавески на окне. Они слегка выбивались из общего фона весёлой расцветкой: жёлтые, с множеством простеньких, словно нарисованных ребёнком персонажей. И среди этих фигурок больше всего привлекала одна – девочка в золотой короне и голубом платье. Голову её украшали светлые волосы, а в руке девочка держала цветок.

– Похожа на тебя. – заметил Ральф.

Чиа улыбнулась.

– Точно, это я. Твои детские занавески?

– Я привёз их от родителей, они раньше висели в моей комнате… Мне всегда нравилась эта принцесса – казалась добрым персонажем, с которым бы я мог запросто подружиться.

– Мне хорошо с тобой… – прошептала Чиа. – Видишь, ты со мной встретился – той принцессой с рисунка на занавесках.