– Тебя как зовут, малец?

– Август.

– Ну пойдём, Август. Сегодня отдохнёшь, а завтра мы поглядим, что из тебя получится.

Глава 4 – Под колпаком

Как только открываются глаза, сон исчезает, и взгляд постепенно возвращается из миражей в реальный мир.

Вчерашний вечер пролетел за одно мгновение. Кузнец привёл домой, накормил. Спать уложил в сарае на куче сена. С непривычки всё чешется, но спать было приятно. Да и можно было бы поваляться, если бы не лай.

– Ты что делаешь? Фу.

Август вяло отбивается от нового товарища. К утру щенок, который ещё вчера едва мог жевать хлеб, уже почти оклемался. Бегать не спешит, пока только неуклюже переваливается на лапах, спотыкается, заваливается то на один бок, то на другой. Если бы не пугающая худоба, он бы выглядел забавно.

Приходится отереть слюну забравшегося на плечо щенка и подниматься со стога.

– Гав!

Новый друг пока с трудом подаёт голос. И всё равно лает.

– Чего ты хочешь? У меня ничего нет, – разводит мальчик руками. – Я даже не знаю, покормят ли нас на завтрак.

Заканчивает он шёпотом. Не хочется становиться попрошайкой. Вчера был критический момент, а теперь нужно найти способ отплатить.

– Гав. Гав.

– Да что ты на меня лаешь?

– Гав.

Щенок отступает на пару шагов, поворачивается и смотрит.

– Гав.

Внезапно становится ясно, что он гораздо умнее, чем можно было подумать. Выражение на лице Августа изменяется.

– Хочешь, чтобы я пошёл за тобой?

У пса изменяется выражение.

– Гав!

Он трясёт лапками впереди. Останавливается через каждые несколько шагов и смотрит, идёт ли мальчик следом. И только убедившись в этом, торопится дальше, смешно заваливаясь то в одну сторону, то в другую.

На улице ещё только светает, но глаза видят ясно. Удивительная, особенная красота утра в магическом мире: ранняя прохлада в белых лучах ласковой зари.

Марк уже на ногах. Щенок выводит прямо к нему.

– Здрав…ствуйте.

– Проходи, садись. Не стесняйся.

Мужчина говорит, не оборачиваясь. На небольшом столике в углу уже стоит какая-то каша. Пахнет умопомрачительно вкусно. Стоит закрыть глаза, как голова начинает кружиться. Даже кажется, что ноги могут подвести и не устоять. Едва удаётся себя сдерживать. И если бы не голос кузнеца, то пришлось бы, наверное, плюхнуться прямо на землю.

– Давай, малец. У меня ещё работа, а нам с тобой нужно поговорить.

Этот запах… нет, это было вчера не от голода. Здесь явно не обошлось без магии, потому что никакая еда не может пахнуть так невероятно вкусно. Из-за него слова Марка будто пролетают мимо. Хорошо, что он пригласил к столу, терпеть больше нет сил.

Тело безвольно набрасывается на угощение. И щенок не остаётся голодным. Ему кузнец бросает кусок хлеба.

– Костей пока нет, так что пожуй. К вечеру что-нибудь придумаем.

– Гав! – с готовностью отвечает пёс и жадно вгрызается в лакомство.

– Умный. Странно, что выбросили…

Сразу видно, что мальчика трогать даже не стоит. Пока не доест, нет смысла. Приходится ждать, когда Август опустошит тарелку с кашей. И даже тогда он не сразу приходит в себя, вылизывает тарелку, а потом отодвигает её, покраснев. А ведь это ещё только самая простая каша. Даже без сахара.

– Ну что, готов слушать? Давай честно, малец. Ты хочешь остаться и искать след матери – дело твоё. Гостить можешь здесь. Платить будешь трудом, мелких поручений всегда найдётся. Ночью не замёрзнешь, не промокнешь. Голодным тоже не оставлю. Ну а когда найдёшь след… или если не найдёшь за три месяца, вернёшься в лес.

Август смотрит удивлённо.

– Зачем возвращаться, если мама?.. – Призрак матери звал сюда, говорил, что в этом мире ждёт счастье, но стоит ли говорить? – …привела меня сюда. Я должен узнать, что она хотела сказать.