Конечно, проще всего поддаться искушению и съесть лакомство, но ведь кузнец сказал ничего не трогать. Неужели, хочет проверить? Может, в свёртке вообще не еда, а какая-нибудь магическая приманка. Или отрава. А может это его собственный завтрак или обед, и он оставил его только потому, что пошёл в город. В любом случае, надо удержаться.

И тут, освободившись от чар волшебного запаха, голова начинает работать чуть активнее. Ведь здесь должна быть питьевая вода, иначе никак. Журчит неподалёку река, о которой Август чуть не забыл, а вот колодца нигде нет. Так что приходится довольствоваться тем, что есть. Жаль, это не избавит от голода.

Полдня приходится ждать. Иногда удаётся отвлечься на красивый пейзаж, но голод так мучает, что это не сильно помогает. Можно было бы посмотреть на инструменты, но в кузницу заходить нельзя – устоять перед соблазном не выйдет. И это грызёт изнутри, но приходится держаться.

Возле единственного дерева во дворе стоит топор. Даже странно. Небольшой пенёк, дерево и топор. Август пытается его поднять, но и этого не выходит. Топор настолько тяжелый, что его не оторвать от земли.

В конце концов, остаётся ждать возле ворот. Живот скручивает от голода, даже подташнивает. Хочется только, чтобы кузнец быстрее вернулся.

Как только мужчина показывается на улице, Август бежит навстречу.

– Всё хорошо? Я могу пойти?.. Я ничего не трогал.

Марк улыбается, решив, что это ложь. Хотя ничего не говорит.

– Значит, без подробностей? Ладно. Всё хорошо. Иди, малец, если это всё.

Теперь скорее бежать.

Услышав топот за спиной, Марк усмехается. Трудно представить, куда мальчишка может так торопиться.

Хотя, мальчишка сумел удивить. На бестолкового он всё же не похож, точно понимал. И пошёл на риск. Не всякому духа хватит.

Раздумывая, Марк вздыхает, проводит ладонью по щетине и только сейчас замечает свёрток, который оставил утром на столе. Даже фыркает недовольно.

– Вот балбес. Я же это тебе оставил.

Подумав, он встаёт, хватает свёрток и сразу отправляется обратно в город. И в пути обдумывает поведение Августа.

Значит, он сидел в кузне, но еду не тронул. Запах он не мог не заметить, значит, не стал брать. Решил, что нельзя. И ведь смог же удержаться.

Марк улыбается, но вдруг на миг от удивления даже застывает. Теперь ясно, куда мальчишка побежал. Полдня он страдал в кузне от голода. Ещё и запах его дразнил. И за всё это время не притронулся к еде. Вот и рванул, в надежде что-нибудь выпросить в городе.

Лицо Марка изменяется. Впервые за много лет он так ошибся. А ведь малец мог просить у князя за спасение дары. Он об этом может и не знать, но даже не поинтересовался о награде. Надо всё-таки хоть чем-то ему отплатить, пока мир не разжевал его доброту и не выплюнул её на свалку забытых детских чувств.

У ворот мужчина останавливается и обращается к одному из стражей.

– Мальчишка тут пробегал? Грязный такой…

– Ты про орта? К чему тебе знать про эту падаль?

Марк не отвечает, потому что не может понять, как ребёнка приняли за орта. У него же на шее мох. Неужели спрятал? Второй стражник принимает это молчание за недовольство.

– Спросил, значит надо. Тебе то что?

Копейщик виновато выпрямляется.

– Я тебя обидеть не хотел, Марк. Проходил, только недавно свои вонючие… кхм, прошёл мимо. Да. Точно.

Кузнец на лишнее беспокойство даже не реагирует. Он спрашивает спокойно:

– Куда пошёл, видели?

– Нет…

– Нет. Не оглядывались.

Марк кивает и проходит дальше. А стражники остаются переругиваться шёпотом.

Где искать мальчишку – загадка, так что начинать приходится с самого простого.

По обе стороны от ворот идут ряды лавок. У стен стоят торгаши в открытых палатках, напротив них большие магазины. Продавцы в лавках, видеть точно ничего не могли, но вот уличные торгаши ни за что бы не упустили мальчика из виду.