– Прошу прощения за отнятое время.

– Ковалев, стойте!

Он не отреагировал, помня, что самое главное для него в эти мгновения – найти точку, на которой можно сосредоточить все внимание.

– Кирилл, поймите, я вовсе не хотела вас обидеть!

– Я понимаю, – он впился взглядом в натертую до блеска дверную ручку и подался вперед, по направлению к выходу из кабинета.

– Но я просто обязана была вас уберечь!

– Да, конечно, благодарю вас.

Ручка металась вверх-вниз перед глазами. Шаг, еще шаг. Продвинуться на полметра вперед, нырнув всем телом вниз, словно споткнувшись, и тут же, в последнее мгновение перебросить вес тела на другую, такую же полубеспомощную ногу. Повторить это снова и снова. Кирилл остановился у самой двери. Конечно, сейчас хорошо было бы обернуться и посмотреть им в глаза, но тело его пока было не готово к таким драматическим жестам.

– Я увольняюсь.

Кирилл кое-как открыл дверь и вывалился в коридор.

Вероника Осипова этим утром пребывала в превосходнейшем настроении. В 9:58 она выпорхнула из лифта и легкой походкой направилась вдоль по коридору к офису «МедиаПро», в такт звонко цокающим каблучкам перелистывая на экране айфона утреннюю партию селфи, которые, включая самую свежую дюжину «лифтолуков», сделанных только что, по строгому и чрезвычайно самокритичному рейтингу Вероники, варьировались где-то между «предельно классными» и «классными запредельно». Девушка слегка замедлила шаг у самых дверей офиса и, сделав наконец нелегкий, но приятный выбор, решительно ткнула пальчиком в экран, отправляя свой необычайно романтичный, сделанный полчаса назад на фоне едва тронутой осенней желтизной аллеи снимок, в гламурную сеть личных интернет-аккаунтов, одновременно приложив сумочку к электронному замку на двери. Погребенная где-то в нижних слоях сумочки, карточка сработала не сразу, и девушка, слегка раздраженно поджав пухлые губки, придавила сумку к замку. Дверь, пискнув, отворилась. Вероника вошла внутрь и, бросив мимолетный взгляд на часы на стене (ровно10:00!), быстро зашагала по направлению к приемной.

Комната менеджеров, расположенная напротив, уже гудела привычным утренним шумом рекламного агентства. Трещали городские телефоны, заливались рингтонами мобильники, яростно стрекотали принтеры, выплевывая в лотки медиапланы рекламных кампаний. Утробно рычала кофеварка – подарок благодарных клиентов – перемалывая утреннюю порцию зерен.

– Мальчики и девочки, привет! – девушка помахала коллегам айфоном.

Девушки ответили достаточно сухими приветствиями и кивками. Реакция мужской половины была более эмоциональной:

– Привет, Вероничка!

– Как там «урожай лайков»?!

– Ух ты! Это что? Самый свежий айфон? Двадцатый что ли?!

– Как смешно! – Вероника деланно нахмурилась и показала язык. – Завидуйте молча, мальчишки! – Резко развернувшись, девушка спрятала телефон в карман коротенькой курточки и поспешила в приемную, покачивая бедрами чуть сильнее, чем это было необходимо.

Выведенный из спящего режима одним касанием клавиши, секретарский ноутбук высветил открытые вкладки интернет-браузера, которые тут же автоматически обновились. Вероника, не снимая куртки, плюхнулась в кресло, жадно вглядываясь в монитор. Восемнадцать! Она бросила взгляд на часы в нижнем углу монитора. Восемнадцать за три минуты! Неплохо! Девятнадцать, двадцать! Высоким, но очень приятным голоском девушка пропела туш и, ткнув кнопку, включила компьютерную акустическую систему, одновременно вскинув руки, словно дирижер невидимого оркестра. Колонки тут же выдали характерный звук, сообщающий об очередном восторженном комментарии к фотографии, оставленном кем-то из ее многочисленных подписчиков.