– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! – посмотрев Маше в глаза, сказал Тимур.

Маша стояла у окна своей квартиры, глядя на ночную Москву. Сон не шел. В голове крутились обрывки мыслей, планов, опасений. Пять лет она строила карьеру, доказывая всем и прежде всего себе, что девочка из Торжка чего-то стоит. И вот теперь, всё могло рухнуть в одночасье.

'Или взлететь еще выше', – шепнул внутренний голос.

Она налила себе коньяка, пытаясь успокоиться. Перед глазами вставало лицо Тимура – жесткое, с затаенной болью в глазах. Человек, потерявший всё из-за одного рокового удара. Теперь она понимала его недоверие, его ярость.

'Нас раздавят, как букашек?' – думала она, глядя на свое отражение в темном стекле. – 'Или мы выплывем?'

В это же время Тимур метался по своему тренажерному залу, в доме. Груша принимала удар за ударом, но легче не становилось. Три года в тюрьме научили его многому – терпению, недоверию, умению читать людей. Но сейчас, все его инстинкты путались.

Платонова. Хрупкая блондинка с железным стержнем внутри, могла промолчать, подыграть Каримову, спасти свою шкуру, но пришла к нему, рискнула.

'Или это очередная ловушка?' – мысль не давала покоя.

Он остановился, тяжело дыша. Перед глазами встала картина из прошлого – зал суда, отводящие глаза 'друзья', ухмылка прокурора. Нет, больше он не позволит себя использовать. Ни Каримову, никому-либо другому.

А Маша… Если она действительно на его стороне, они еще покажут этим акулам, что значит связываться с аварским волком. А если нет… Что ж, придется перешагнуть черту и уровнять шансы.

Два человека в разных концах города не спали этой ночью, готовясь к схватке, где ставкой были их жизнь, карьера и репутация. Игре, где один неверный шаг мог стоить всего. И оба понимали – отступать уже некуда, они связаны обязательствами.

Рано утром, когда Маша заканчивала макияж, зазвонил телефон.

– Мария Платонова? Джеймс Портер, UFC International – прозвучала английская речь в динамик.

Маша едва не выронила тушь. Портер был легендой в мире ММА – человек, превративший бои без правил в многомиллионную индустрию.

– Слушаю вас, мистер Портер – попыталась скрыть волнение в голосе.

–Мы наслышаны о возвращении Тимура Байсарова, – сказал он с энтузиазмом в голосе. – И хотели бы обсудить эксклюзивный контракт.

– Продолжайте, – Маша старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось как безумное.

– Семь боев, стартовый гонорар миллион долларов за бой плюс процент от pay-per-view. Первый поединок с Джейком 'Коброй' Томпсоном. Тот самый бой, которого все ждали три года назад, вам это интересно? – спросил Портер

Маша нервно расхаживала по комнате:

– Это… очень заманчивое предложение – подтвердила Платонова.

– Более того, – продолжил Портер, – мы готовы организовать промо-тур по основным площадкам. Пресс-конференции в Лас-Вегасе, Лондоне, Дубае. Полный маркетинговый пакет.

– Когда вы хотели бы получить ответ?

– Чем раньше, тем лучше. Томпсон уже дал предварительное согласие. Мы могли бы организовать бой через три месяца.

– Мне нужно обсудить это с мистером Байсаровым… – ответила Маша твердым голосом.

– Конечно, – в голосе Портера появились теплые нотки. – Знаете, я следил за его карьерой. Пятнадцать побед подряд – это впечатляет. Такие таланты не должны пропадать и отсиживаться в третьей лиге.

После звонка Маша несколько минут стояла неподвижно. UFC. Главная лига. Легальные бои, огромные гонорары, мировая известность. Это был шанс не только для Тимура, но и для неё, о таком предложении она даже не мечтала.

На фотосессии, она едва могла сосредоточиться, наблюдая как Валид и Давид позируют для спортивного журнала. В голове крутились цифры, условия контракта, возможности…