, а Кабот стал ее почетным президентом. На собранный капитал в 6000 фунтов были куплены, перестроены и полностью снаряжены три судна – «Благая Надежда», водоизмещением в 120 т, «Эдуард – Благое Предприятие» – в 160 т и «Доброе Доверие» – 90 т. Возглавил экспедицию адмирал Хью Уиллоуби, который прославился своими военными похождениями, не всегда, впрочем, добропорядочными. Свой адмиральский чин он получил буквально накануне отплытия. К слову сказать, адмирал на флоте никогда не служил. Как полагают некоторые историки7, в этом был определенный расчет. Главным кормчим экспедиции по предложению Генри Сиднея, воспитателя малолетнего короля Эдуарда VI, был назначен Ричард Ченслор.

В мае 1553 года английский король Эдуард VI вручил Уиллоби и Ченслору верительные грамоты, а также «Устав, инструкции и постановления для руководства предположенным путешествием в Катай…», которые подробнейшим образом регламентировали все действия членов экспедиции и команды. Плавание началось неудачно. Во время бури корабли потеряли друг друга. Хью Уиллоуби и его товарищи, как считалось, дошли до окрестностей Новой Земли и во время зимовки погибли. Ричарду Ченслору повезло. Ему удалось найти проход в Белое море и бросить якорь в бухте св. Николая, недалеко от Николо-Корельского монастыря. Англичане сообщили местным властям, что хотят завести с русскими торговлю и имеют грамоту к московскому князю. Только в конце 1553 года Ченслор получил приглашение пожаловать в Москву.

Город оказался гораздо больше Лондона, но его постройки были выполнены из дерева и разбросаны по городской территории практически бессистемно. Дворец же Ивана Васильевича поразил Ченслора своим великолепием. Иностранцы были приняты царем радушно. Англичане передали королевскую грамоту и несмотря на то, что она была составлена в предельно безличных выражениях в расчете на любого встреченного правителя, были приглашен к царскому столу. Миссия оказалось успешной. Россия сама искала новые торговые пути. Балтийская торговля была монополизирована Ганзой, сухопутные дороги в Европу были блокированы враждебными Польшей и Литвой, поэтому торговые связи с западными странами могли осуществляться исключительно через северные гавани, неподконтрольные врагам. Англичане привезли образцы товаров английского производства, в том числе сукна различных сортов и расцветок, шерстяные и шёлковые чулки, обувь из различных сортов кожи и бархата, стекло, зеркала, очки, оружие, ножи, иголки, замки, ключи, пружины, болты, железную и медную проволоку, свинец, железо и чугун. Следует отметить, что большая часть металлических изделий производилась из импортных металлов, и англичане это тщательно скрывали. Сукно – было их главным экспортным товаром. В Москве по достоинству оценили привезенные товары. В феврале 1554 года Ченслора отправили обратно с ответным царским посланием, которым Иван Васильевич приглашал английских купцов в Россию, обещая содействие и безопасность, свободу передвижения и самоуправление английским поселениям, если такие возникнут8.

В 1555 году в Лондоне старая компания со сложным названием была переучреждена указом королевы Марии Тюдор и получила название Московской торговой компании. Венецианец Себастьян Кабот стал ее первым и пожизненным говернором. Сохранился список из 201 члена новой компании. Его открывают фамилии семи главных учредителей, в том числе: сэр Вильям, герцог Винчестерский, он же главный казначей короны; сэр Генри герцог Арундельский, королевский камергер; сэр Джон герцог Бэдфордский, хранитель государственной печати и другие высокопоставленные лица. Восьмым по счету упомянут государственный секретарь Уильям Сесил, лорд Бёрли