Очень быстро леди вошла во вкус морского разбоя, а ее воины и старейшины клана больше не роптали. Грейс основательно перестроила родовое гнездо, превратив его в неприступную ни с моря ни с суши крепость с сильным гарнизоном: образ жизни обязывал! И, – о чудо! – удивительным образом к ней пришла удача в азартных играх! Приглашенные в гости соседи-бароны проиграли молодой хозяйке Карригуали ранее выигранные у нее угодья. Но только ли везенье оказалось на стороне леди Грейс? Возможно, удаче в игре помогала удача в морском разбое и жестокая слава девушки, уже получившей прозвище Королева пиратов? Так она сумела вернуть потерянное, но осталась неотмщенной таинственная смерть отца!

Через некоторое время Грейс встретила молодого отважного красавца Дональда О’Флаэрти – вождя одного из самых могущественных и богатых кланов в Ирландии. Неудивительно, что между ними вспыхнуло сильное чувство, и жестокая предводительница разбойников вдруг сделалась мягче воска. Вскоре молодые обвенчались. Их семейная жизнь оказалась счастливой, но короткой: Дональд погиб, и Грейс осталась молодой безутешной вдовой. Теперь ею всецело владела жажда мести. Она не жалела золота для шпионов и соглядатаев. Наконец один из них принес ей долгожданные вести.

Тем временем руку молодой, красивой и очень богатой вдовы оспаривали многие ирландские бароны – сильные и гордые люди, кланы которых из поколения в поколение занимались прибрежным пиратством. Но повезло лишь Дику Берку – предводителю береговых пиратов Южной Ирландии, прозванному Железным. Грейс охотно заключила с ним брачный договор, но, как вскоре оказалось, с ее стороны это была лишь хитрая уловка. Нанятый шпион донес: Железный Дик участвовал в отравлении старого Оуэна, и дочь решила отомстить за отца неожиданным способом.

Спустя несколько дней после свадьбы люди Королевы пиратов неожиданно заняли все принадлежавшие Берку замки и укрепления. Однако сам Железный Дик успел скрыться. Грейс тут же разорвала ставший ненужным брачный договор и не стала преследовать бывшего супруга, о чем впоследствии ей пришлось горько пожалеть.

Впрочем, возможно, ей просто стало не до Дика, поскольку Королева… влюбилась! Как всегда, это произошло совершенно неожиданно и при весьма романтических обстоятельствах. Выследив в море богатого «купца», молодцы из клана О’Мэйл пошли на абордаж, но столкнулись с ожесточенным сопротивлением команды. Матросами командовал красивый испанец, удивительно ловко владевший клинком и сражавшийся, словно лев, проявляя чудеса отваги. Однако силы оказались неравны, и Грейс, успевшая «положить глаз» на идальго, крикнула ему, что гарантирует всем жизнь, если он сдастся. Испанец отдал ей свою шпагу из толедской стали и церемонно представился:

– Дон Рамиро ла Молина.

С тех пор они стали неразлучны. Храбрый кастилец сумел завоевать искреннее уважение ирландцев и из почетного пленника превратился в гражданского супруга Грейс и активного сообщника ее морских набегов. Дальнейшая судьба идальго точно неизвестна. По одним сведениям, он поссорился с возлюбленной и вернулся на родину, по другим – ла Молина погиб в бою. Говорили также, что храбрый дон Рамиро задумал грандиозную авантюру, связанную с Новым Светом, и, отправившись в море, больше не вернулся к ирландским берегам.

Тем временем ирландским и английским властям изрядно надоело постоянно получать множество жалоб на бесчинства и разбой леди Грейс, предводительницы клана О’Мэйл, баронессы Карригуали и владетельницы многих земель. Конечно, им не стоило лицемерить – прибрежное пиратство и морской разбой в те времена являлись обыденным и даже уважаемым занятием. Например, знаменитый сэр Френсис Дрейк, чьим именем назван пролив, являлся не кем иным, как самым натуральным пиратом, а хитрая английская королева Елизавета Тюдор втихомолку всегда привечала морских разбойников, наносивших немалый урон Испании – врагу и сопернику Британии. Но леди Грейс перешла все границы дозволенного и затмила своими «подвигами» похождения любого из прибрежных ирландских баронов. Но как ее наказать: не посылать же королевские войска на штурм замка Карригуали?