– И пирожные, – серьёзно сказала я. – Никогда нельзя забывать про пирожные.

Его лицо вдруг расплылось в улыбке.

– Похоже, мне повезло быть таким неотразимым, да? – тихо сказал он, протягивая ко мне руку и заправляя прядь волос мне за ухо. – Иначе плохи бы были мои дела.

Я вспомнила секунды, когда в воздухе бушевали потоки энергии, пальцы Рэя впивались в мои плечи, а я не знала, кто именно сейчас стоит рядом со мной, и по коже вновь прошёл мороз.

А потом я осознала, что Рэй всё ещё не знал главного. Не знал, что отец был не просто императором. Он был тёмным завоевателем, захватчиком, который каждую секунду тянул энергию из всех колодцев империи. И не собирался останавливаться.

– Тебе стоит знать кое-что, – произнесла я.

Десять минут спустя мы сидели на ковре у горящего камина, и я заканчивала свой рассказ.

– …Отец берёт энергию из каждого колодца, Рэй. По всему миру тянется сеть невидимых нитей, и каждая идёт к нему. Это кажется немыслимым, но это правда.

– Связь с колодцами, – пробормотал Рэй. – Джейен когда-то говорил мне, что чувствует, что из них можно брать энергию напрямую и забирать её в тело, а не в татуировки и не в артефакты, но не понимает как. Я смеялся над ним тогда, а он был прав.

Он закусил губу, машинально переворачивая в пальцах флейту. Я прислушалась к нашей связи и уловила сумбур и растерянность в его эмоциях. Словно Рэй и сам не знал, что с этим делать.

– Это меняет дело, – наконец сказал он. – Секрет бессмертия теперь смертельно опасен для империи. Если два десятка правящих лордов присосутся к колодцам…

– Отец всё равно не остановится, – глухо сказала я. – Он продолжил бы, даже если это означало бы разрушение империи. Впрочем, он не считает, что колодцам наносится серьёзный ущерб от действий одного-единственного бессмертного.

Губы Рэя изогнулись в невесёлой усмешке:

– Какая ему разница, раз он жив?

Он протянул руку, и его пальцы нашли мои.

– Маркус ослаб, – задумчиво произнёс Рэй. – После нашего слияния, после двух переходов из тела в тело он затратил чудовищное количество энергии. Я это чувствую. Ему нужно отдохнуть, восстановить силы. И это передышка, которой нужно воспользоваться.

– Нам и самим не мешало бы отдохнуть.

– Недолго, – жёстко сказал Рэй. – Сутки, самое большее – двое. А потом…

Он замолк, глядя на наши сплетённые пальцы.

– Гробница, – произнёс он. – Гробница Элеодора… Что же он там нашёл?

– Куда важнее узнать, где она, – возразила я.

– У меня была одна зацепка, но сейчас к ней нет доступа. А связываться с Зеро и остальными слишком опасно. – Рэй выпустил мою руку и потёр лоб. – Голова раскалывается, проклятье! Надеюсь, Маркусу сейчас немногим лучше.

– Сочувствую, – тихо сказала я.

– Настоящий Маркус Рише запомнил обрывки планов твоего отца, – пробормотал Рэй. – Он успел рассказать мне, что тот в Академии. Но он делил с Маркусом тело три года, а я – лишь несколько часов. Я не помню ничего.

Растерянность в его эмоциях сменилась усталостью и разочарованием, безликим и тусклым. Разочарованием, которое могло перейти в отчаяние.

Я придвинулась ближе и обняла его за плечи.

– Вдвоём мы можем совершить что угодно, – тихо сказала я, глядя в пламя камина. – Ты и я. Ведь мы вернули себе свободу и зрение. У нас есть всё, что нам нужно.

Рэй протянул руку назад и накрыл мою ладонь своей. Я прижалась к нему, и всё остальное вылетело из головы. В моих мыслях остался лишь треск огня и тепло мужчины рядом со мной. Имперского агента, который всерьёз вознамерился стать императором.

И что будет тогда? Что произойдёт с нами, когда он займёт трон?

– Думаешь о том, что теперь нас разлучит не мой брак с Сильвейной, а императорская корона? – негромко спросил Рэй.