– Дёрнуло?

– Угу.

– Больно?

– Нет.

– Это охранка, стандартная, не надо никуда лезть без спроса, договорились?

Сама виновата, а смотрит так, будто это он изверг. А он никакой не изверг.

– Тут много опасных вещей, особенно для тебя, понимаешь? Я же как лучше хочу. Я поранюсь – за минуту вылечусь, а ты? Ты владеешь целительской магией?

– Я обычной владею. В смысле, навыками оказания медицинской помощи, – недовольно сказала она. – Уж и посмотреть ничего нельзя! Ты дрыхнешь, а мне стоять в позе «руки по швам, дышать пореже»?

– Зачем? Разбудила бы…

– Спасибо, я ещё жить хочу.

– И где связь?

– Ну вдруг ты меня боднёшь спросонья…

Рум озадаченно поморгал, потом сообразил – и грозно надвинулся на дерзкую человечку:

– Слушай, ты хоть иногда думай, что говоришь! Я тебе что, слонотур в период гона?! Мы – не звери, мы – высокоразвитая нация, не чета всяким! Это наша видовая особенность, как рука или нога, они даже не острые! Мы магией сражаемся!

– А я откуда знаю?! – тут же завелась девушка. – Ты мне рассказал про свой мир? Нет! Зачем, я же здесь ненадолго, тем более умишком слабовата, как все люди, да? А ничего, что в наших легендах вы, демоны, – порождения мрака, жуткие чудовища, безжалостные убийцы и садисты в одном флаконе! Что у нас вами пугают непослушных детей, и даже взрослые вас боятся!

Рум неуместно хихикнул:

– А ты типа самая смелая?

– Вовсе нет, я…

– Просто сейчас орёшь на жуткого и безжалостного. Значит, не боишься?

Она посмотрела на него в явном замешательстве.

– Ты хочешь сказать, что легенды врут? А как же «нет дыма без огня»?

– Хорошая поговорка, у нас такая же, – кивнул он. – Вынужден тебя разочаровать: никакие мы не чудовища и не чьи-то там порождения. Обычные, нормальные демоны. Живём в своём мире, никого не трогаем, никуда не лезем… эм… ну почти. С сопредельными мирами у нас разные отношения, от активных торговых до никаких, если смежные «стенки» у обоих слишком толстые. Вот как с вами, например. Люди нас, уж прости, не особо интересуют. Зато мы вас – очень даже. Настолько, что некоторые и без магии навострились нас «вызывать», то есть протаскивать прямо сквозь «стену». Как думаешь, нам это очень нравится? Отсюда и все ваши слухи про злых демонов, только искажённые и сильно преувеличенные. А откуда добрым-то взяться? Вот сама представь: сидишь ты дома, мирно читаешь книжку, и вдруг – хлоп! – тебя затягивают в другой мир, где какая-то мелочь ограничивает твою свободу и требует в обмен на неё, к примеру, убить другую мелочь. Что ты сделаешь, только честно? Пойдёшь и убьёшь?

– Скорее дам первой мелочи по шее и свалю. Если сумею, конечно, – не слишком охотно призналась Жбана. – Спасибо, я поняла. А если тебя призовёт не мелочь, а «крупночь» и прикажет не убивать, а всего лишь пойти с ней на бал? Что ты ей ответишь?

Рум засмеялся и машинально обвил её руку хвостом.

– Скажу «спасибо» и постараюсь получить удовольствие! И заодно приобрету совершенно эксклюзивный жизненный опыт. Ну как, убедил?

– Убедил, чёрт языкастый, – рассеянно хмыкнула она, продолжая разглядывать хвост. Несмело провела по нему пальцем – и демон поспешно смотал конечность.

– Я сейчас быстро умоюсь и найду тебе чего-нибудь пожевать. Только сама нигде не лазай, а то мало ли.

«Второй раз голову найдёшь…»

К его возвращению пленница сидела на аккуратно застеленном диване, в демонстративной позе «руки на коленях». Вместо тряпки на голове красовались волосы. Длинные. Влажные. Интересно-волнистые и такого необычного цвета, что Рум мысленно присвистнул. Зачем же тогда она их прятала?! Прячут обычно лысину. Вот чудная!