– Его нельзя было спасти, – словно оправдываясь, рассказывал Аристократ. – Его ранили на отходе. В руку. Пуля только царапнула Аристарха по плечу. Он даже не заметил сначала. Но этой царапины было вполне достаточно… Мы не стали пробираться к федералам, сразу пошли к схрону. А когда отошли далеко, тут Гоблину и стало худо. Антидот у нас отобрали. Все бандиты Шугая – смертники, а смертникам не положено его иметь… Гоблина нужно забрать потом. Хоть у него никого и нет, всё равно. Он должен лежать на родине.

– Заберём, – сказал Дантист. – Обязательно заберём.

Выехали рано утром. Ехали медленно, потому что дороги, как таковой, не существовало. Всё дорожное полотно было перепахано взрывами и усеяно валунами. Кое-где белели кости людей и животных.

– Гадкое место! – раздражённо сказал Скиф, яростно выкручивая баранку, чтобы не раздавить человеческий череп.

– Здесь есть места и похуже, – успокоил его сидящий рядом Аристократ. – Собачий город, например. Оказаться там одному и без оружия – верная смерть. Да и с оружием проживёшь ровно столько, пока патроны не кончатся. Этих собак хозяева бросили, когда из зоны убегали, бедные животные, естественно, одичали, а расплодились – просто жуть! С волками, с шакалами скрещивались. Не собаки получились – звери. Умные и осторожные, как волки; бесстрашные, как собаки; а жрут всё подряд, как шакалы. Всегда голодные, а потому – злые. Истребляют всю живность, всё, что шевелится. На юге зоны поселились. В тех краях ни нелегалов, ни изгоев нет, бедуины тоже далеко на юг никогда не кочуют, да и бандиты туда не забредают.

– Какие ещё страсти расскажешь? – спросил Скиф. – Вещай, пока едем – дорога длинная, делать нечего. Крути баранку да слушай.

– Есть здесь мёртвые города, кладбища с разрытыми могилами. Есть дома с привидениями…

– Местные байки?

– Ну да, – согласился Аристократ, – байки. Только все байки возникают, если кто-то где-то что-то увидел.

– Или придумал, – добавил Скиф.

– Придумал, если не смог объяснить то, что увидел.

– То есть, ты считаешь, что привидения существуют?

– В байки о привидениях я естественно не верю, – ответил Аристократ, – но здесь, в зоне, творится много чего странного… Я сам не видел, но Гоблин рассказывал, а он врать не будет.

– И чего такого он видел?

– Человека на развалинах дома в одном посёлке. Тот внезапно появился, и так же внезапно исчез. Словно в воздухе растворился. Что это было, как ты это объяснишь?

– Нелегал, например. Прятаться хорошо умеет, вот и всё объяснение, – убеждённо заявил Скиф. – Или ниндзя какой-нибудь.

– Откуда тут ниндзям взяться?.. – задумчиво пробормотал Аристократ.

Некоторое время ехали молча, машину трясло на ухабах. Зинка с Дантистом маялись в фургоне, удерживая рассыпающиеся коробки с медикаментами.

– Скоро река, – сообщил Аристократ Скифу. – Не знаю, как она называется… Вон за тем поворотом будет небольшой подъём, видишь? А потом сразу – спуск к реке. Речушка неглубокая, езжай, не боись.

Скиф искоса глянул на Генку, но промолчал.

– Потом за рекой дорога лучше пойдёт. От реки до Берберры-2 километров сорок. За час спокойно доберёмся.

– Если с бандитами не встретимся, – добавил Скиф и сплюнул в открытое окно.

– Думаю, не встретимся. Шугай не только своей бригадой руководил, ему все главари банд подчинялись. После его смерти выборы проходить будут.

– Какие выборы? – не понял Скиф.

– Демократические, какие же ещё. Бандиты будут собираться, верховного выбирать. Им некоторое время не до промыслов будет… Ну, вот и речка. Как я и обещал.

Скиф заглушил мотор. Зинка и Дантист вылезли из фургона.