– Да что вы в самом деле, Вячеслав Львович! – запротестовал Алексей. – Зачем я нужен ей? Она богата и красива…

– Женщины сами порой не знают, что им нужно. Стоит иногда помочь им сделать выбор. Да и какая разница? Лучше подумай, что она может дать тебе. Помимо красоты, конечно.

Щеки Алексея залились румянцем.

– Совсем не по мне это, Вячеслав Львович. Не привык я быть ведомым женщиной.

– Ах! Благородное сердце, мукой гордости томимо. Тебе бы родиться несколько веков назад. Хотя… думаю, что даже тогда наши прадеды не сильно брезговали сим способом карьерного роста…

– Так с кем мы встречаемся? Что-то он опаздывает… – решил перевести разговор Алексей.

– Нисколько. Мы условились на двенадцать тридцать.

– Но вы сказали, что в двенадцать.

– Да, я так сказал. Кстати, вот и он!

Человек, размеренным шагом направлявшийся к их столику, явно принадлежал к сословию знатных, облеченных властью людей. Об этом свидетельствовала и вальяжная походка, и гордая осанка, и надменный взгляд с высока. Сшитый на заказ костюм элегантно сидел на его плотном теле, а мягкие, податливые черные волосы с легкой сединой были уложены в превосходную прическу. Единственным изъяном выступали тяжелые мешки под глазами на гордом, ястребином челе. Увы, прислуживание Бахусу еще ни для кого не проходило бесследно.

– Валерьян Петрович! – начальник поднялся из-за стола и протянул гостю руку. – Вы как всегда выглядите великолепно!

– Ах что вы! – у человека был глубокий, внушающий доверие голос. – Вы неисправимый льстец.

– Как жаль, что вы такого мнения, друг! – рассмеялся Вячеслав Львович. – Но вот мой юный помощник не даст мне соврать.

– Вячеслав Львович несомненно прав, – немного неуверенно проговорил Алексей, за что получил одобрительный кивок начальника.

– Спасибо, юноша, спасибо, – покивал Валерьян Петрович. Протягивать руку помощнику адвоката он не пожал. – Вы уже заказали себе?

– Конечно. Вам посоветовать что-нибудь? – живо поинтересовался адвокат.

– Было бы замечательно. К своему стыду я первый раз здесь.

– Совсем не беда, Валерьян Петрович. Любите ли вы блюда из мяса? Здесь превосходный бифштекс и запеченная рулька. К этим блюдам я порекомендовал бы овощной гарнир. Картофель же в данном случае будет лишним…

– Да, картошка – сущий моветон, – согласился Валерьян Петрович. – Тогда последую вашему совету. Рульку, наверное… Совершенно уверен, что вы не обманите. Гарсон! Сюда!

Василий буквально подлетел к столу.

– Будьте добры запеченную рульку со свежими овощами вот этому солидному господину… – быстро проговорил начальник. – А насчет нашего заказа, вы знаете… Отмените. Мы подумаем еще.

Официант хотел было что-то возразить, но Вячеслав Львович так посмотрел на несчастного парня, что у того все слова провалились в желудок. Он исчез прочь быстрее ветра.

– Какая прекрасная погода нынче стоит, – начал Валерьян Петрович. – Если бы не работа, то взял бы семью и…

– Ах, как же я с вами согласен! Хотя я бы совершенно не отказался провести хорошие выходные в компании обворожительных дам!

– Да. Да! Я вас все равно понимаю, – задорно рассмеялся Валерьян Петрович.

– Скажите, как находите здешний интерьер?

– Красиво. Все так необычно, не по-нашему.

– Это ведь и привлекает, верно? – прищурился адвокат.

– Прямо в точку, мой друг. Местное надоело до колик! Душа тоскует по экзотике.

Алексей едва сдержался, чтобы возразить.

– Несомненно. Для широкой души постоянство подобно смерти, – согласился Вячеслав Львович.

Валерьян Петрович похлопал себя по карманам.

– У вас, случаем, нету сигарет? – спросил он с надеждой.

Алексей машинально полез рукой в карман, но тут же получил незаметный для гостя тычок от сидевшего с боку начальника.