Тихо зажужжал мотор инвалидного кресла, Алэй появился из темноты:

– Ты в порядке?

Они не виделись несколько месяцев. Он похудел и стал бледнее, серые глаза казались почти чёрными.

Роми сглотнула. В порядке ли она? Ты сам-то не совсем в порядке, дружище, хотелось ответить. Столько лет прошло, а ты всё ещё не в порядке, всё ещё не разрешаешь зажигать у себя в комнате свет, не выходишь на свежий воздух и почти ни с кем не разговариваешь.

– Что я здесь делаю?

– Тебя принёс Ллэр.

– Ллэр? – она удивлённо моргнула и только сейчас вспомнила, что в какой-то момент нацепила на Адана наручник. Машинально проверила запястье. Всё правильно – второй на ней. Наверное, Ллэр почувствовал. – Когда?

– Пару часов назад.

Пару часов.

Последнее, что она помнила – как внезапно стало катастрофически не хватать энергии. Ни на что. Жизненная сила вытекала из неё, как из пробитого сосуда. И тогда Роми попыталась сделать то, к чему атради поклялись прибегать только в самых крайних случаях – взять силу у населявших мир людей. Всю, какую они могли дать. Пусть бы это привело к эпидемии, к смертям. В тот момент хотелось одного – выжить. Удрать. Существа-Тени выглядели опасными. От них веяло такой древней мощью, что Роми испугалась и стала действовать, как загнанный в угол зверь: сначала она, потом весь мир.

У неё ничего не вышло. Словно оттягивала неизбежный конец. А тот, кого она явилась вроде как защищать и вводить в курс дела, что-то такое сделал, на что она оказалась не способна.

Голова болела невыносимо. Роми глубоко втянула носом воздух, чтобы не закричать.

– Есть таблетка?

– Есть лучше, – Алэй кивнул. – Под подоконником на полке.

Там нашлись синие кругляши с впрыскивателем. Сильнейший анестетик в одном из самых технологически развитых миров: Роми узнала язык на упаковке с инструкцией. Удивилась, но ничего не сказала, приложила к вене на запястье, придавила. В кожу впилась микроскопическая иголка, вводя лекарство. Головная боль исчезла почти мгновенно.

Роми подняла глаза на Алэя.

– Не надо, Рэм. Я не злоупотребляю.

– Я ничего не говорю, Алэ.

– У тебя очень характерный взгляд. Я жалкое зрелище, знаю. Незачем напоминать.

– Слушай, ты хотел покончить с собой, это был твой выбор, и я его уважаю. – Роми осеклась. Сама удивилась, как легко, даже грубо, удалось выпалить всю тираду. – Давай не будем сейчас об этом снова!..

Алэй улыбнулся:

– Так где ты перешла дорогу нашему оптимисту?

Она вскинула брови.

– Почему ты решил, что я перешла ему дорогу?

– Потому что это Ллэр. Он сказал, что ты оказалась не в том месте, не в то время, но это же Ллэр. Просто так он никому не станет помогать. Даже тебе.

– А он помог?

– Он принёс тебя домой. Сюда. Не знаю, откуда, но ты была на грани. Ещё немного – солнце Тмиора уже бы не спасло, – Алэй помолчал. – Рэм, не говори мне, будто ты веришь, что это случайность.

– Ты же видел наручник у меня на руке. Наверное, Ллэр хотел высказать мне своё недовольство, а вместо этого нашёл мой недотруп.

Алэй прищурился.

– С ним была девчонка.

– Девчонка?

– Ага. Чёрные волосы, голубые глаза. Вызывающее поведение, вся в грязи… Судя по произношению – Ближняя.

– Понятия не имею, – Роми нахмурилась. Описание подходило, но она же видела, как взорвался таксилёт. В такой аварии никто не мог выжить. Или мог? Если, к примеру, рядом на удачу ошивался такой себе бездельник-атради. Вот так вот. Чисто случайно. Ага.

Её смена закончилась, теперь за злополучной Плешью наблюдал кто-то другой. Ему, конечно же, повезёт: на его веку никто не вломится и не устроит фейерверк. Ей не повезло.

Обо всём этом стоило подумать. Неторопливо и обстоятельно. Или, наоборот, забыть и выбросить из головы, вернуться на вечеринку. Сколько там прошло? Пару часов отключки, полчаса в «баре» можно вообще не считать, полчаса всего остального. Народ даже не успел как следует набраться.