Впрочем, вернёмся к Атосу.

Появление Атоса II

– Пора нам завести для тебя собаку, – как я уже рассказывал, заявила мне жена.

Какой же охотник не мечтает о хорошей рабочей собаке! Впрочем, об этом я уже говорил. И, хотя и не считал себя очень уж хорошим охотником, но собаку хотел. Такую собаку, чтобы можно было охотиться по дичи. То есть ходить с ней в лес за тетеревами-глухарями и на болото за всякими куликами, да утками.

Для этих целей более всего подходила легавая собака: сеттер или пойнтер и я сказал об этом супруге.

– Не знаю я никаких сеттеров-пойнтеров, – заявила она, – а собаку, охотничью, между прочим, с настоящим родословным паспортом, я уже нашла. – И жена рассказала, что знакомая с её работы продаёт пса охотничьей породы, что кобельку этому год и деньги за него она той своей знакомой уже отдала.

Принялся я было выпытывать какой породы наше новое приобретение, но жена только и сумела объяснить, что пёс невелик, лохматой черно-бело-рыжей масти и по паспорту зовётся Атосом.

Из объяснения я решил, что это спаниель. Спаниели, хоть к легавым породам и не относятся, но тоже предназначены человеком для охоты на пернатую дичь. И мы поехали за собакой.

Я нажал кнопку, и за обитой искусственной кожей дверью тренькнул звонок. Вслед за электрической трелью, а вернее, практически одновременно с нею, раздался звонкий заливистый лай.

Из глубины квартиры прошлёпали тапочки, недовольный голос пробурчал: «Цыц, ты, позвоночное!», послышался мягкий тычок, словно подопнул кто меховую подушку, и лай захлебнулся. Скрежетнул язычок замка и дверь распахнулась, впустив нас с женой в прихожую.

Спаниеля в квартире не было. Из-за полуспущенных с объёмистого хозяйского живота штанин трико ядовито-синего цвета, высовывалась настороженная морда фокстерьера. Морда имела клочковатые лохмы жёсткой, даже на вид, шерсти трёх цветов по всему объёму от настороженных ушей до влажной пимпочки носа. И глаза.

Эти глаза цвета ореховой скорлупы, живые, энергичные и чуть лукавые, и смирили меня с новоприобретением.

А то, представьте сами, какой жестокий облом – хотел собаку для охоты на уток, а получил пса для добычи лисиц и барсуков. Причём в норах.

Раскапывать норы мне уже приходилось, и перспектива заняться этим вновь, абсолютно не прельщала.

Как я рыл лисьи норы

Я тогда жил с родителями в селе и заканчивал среднюю школу. В наследство от деда-охотника достались мне штучная ижевская двустволка двенадцатого калибра и гончий пёс Набат. Набат был уже в довольно почтенном возрасте, но охотничьей страсти не потерял совершенно. Я же был юн, весел, лёгок на подъем и любопытен. Охотничья горячка моя, ещё в малом детстве разожжённая окружавшими деда, а значит и моё просыпающееся сознание ружьями, собаками и охотницкими байками, пылала широким лесным пожаром. И мы втроем: я, Набат и двустволка практически каждое воскресенье, единственный в те времена день недели, когда в школе не было занятий, пропадали в лесу. Я уже не говорю об осенних каникулах. Впрочем, что там греха таить, – дело прошлое, давнее, – бывало, и уроки прогуливали.

Некоторые мои знакомые, те, что пишут суровую прозу, во всеуслышание заявляют, будто никогда не писали стихов. Уверяю вас, – врут, обманывая не столько собеседника, но, в основном, себя самих. Нет такого человека, что не пытался бы в романтическом старшеклассном возрасте срифмовать хотя бы пару строк.

Я – не исключение. До сей поры помню две рифмовки, сочинённые мною в школьные годы – одна про Пушкина, другая – о ружье. Александр Сергеевич – ладно. Не станем тревожить, всё-таки – наше всё. А вот про стволы, пожалуйста, – процитирую.