Являясь важными биологическими соединениями, они опосредованно влияют на многие функциональные и метаболические реакции в организме. Нас они интересуют прежде всего в плане воздействия их на нервную систему, а также на звенья патологических изменений, способствующих развитию атеросклероза.

Основной гормон, относящийся к группе катехоламинов – адреналин, он синтезируется и накапливается в мозговом веществе надпочечников; норадреналин – в надпочечниках, а также в постганглионарных симпатических синапсах и нервных окончаниях, в хромаффинной в ненадпочечниковой ткани. Быстрое повышение секреции катехоламинов обычно является неспецифической приспособительной реакцией организма на изменения окружающей или внутренней среды. Биологическая активность катехоламинов заключается в их способности воздействовать на функциональное состояние органов и систем, а также на активность метаболических процессов в тканях. Катехоламины возбуждают деятельность центральной нервной системы, вызывают учащение и усиление сокращений сердца, расслабление гладких мышц кишечника и бронхов, увеличивают или снижают периферическое сопротивление кровеносных сосудов, стимулируют гликогенолиз и липолиз, повышают интенсивность азотистого обмена, влияют на процессы переноса ионов натрия, калия, кальция через клеточные мембраны.

Деятельность катехоламинов тесно связана с другими гормонами и биологически активными веществами, образующимися в организме. Так, катехоламины принимают участие в регуляции высвобождения рилизинг-факторов гипоталамусом; соматотропного гормона, АКТГ и пролактина гипофизом; инсулина – b-клетками островков поджелудочной железы, ренина – нюкстагломерулярными клетками почек. В свою очередь, кортикостероидные гормоны потенциируют действие катехоламинов на Ц.Н.С. и сердечно-сосудистую систему; тироксин влияет на метаболизм катехоламинов, инсулин является антагонистом их на углеводный и жировой обмены.

Адреналин – это «гормон тревоги», секреция и выброс его в кровь усиливается в тех случаях, когда необходима срочная адаптивная перестройка обмена веществ, т. е. при стрессе.

Благодаря ему происходит сдвиг в метаболизме организма, с необходимой мобилизацией всех внутренних ресурсов для быстрого реагирования индивидуума на ситуацию.

Так, при стрессе он повышает потребление тканями кислорода, увеличивает концентрацию глюкозы и липидов в крови; расширяет сосуды, осуществляющие кровоснабжение скелетных мышц (для необходимой мышечной деятельности), увеличивает скорость и кровоток в печени, повышает частоту и силу сердечных сокращений, возбуждает центральную нервную систему (в том числе и усиливает эмоциональное состояние человека). Таким образом, эмоциональное напряжение прочно связано с выбросом катехоламинов.

В современном цивилизованном мире часто эмоциональные состояния связаны отнюдь не с проблемами выживания (как это было на заре человечества, и с тех пор эволюционно закрепилось через вышеописанные реакции), а с житейско– бытовыми психологическими проблемами или внутренними переживаниями. Если отрицательные эмоциональные состояния часто повторяются или суммируются, то это запускает ряд патологических реакций, цепной характер которых предрасполагает к развитию атеросклероза. Кратко это можно описать так: при длительном стрессе в результате липолиза создается избыток триглицеридов, жирных кислот и холестерина в крови (все они предназначены для энергетических трат). Но при отсутствии мышечной активности, эти метаболические приготовления в организме не реализуются, следовательно, сохраняется гиперхолестеринемия. Постоянно вновь образующиеся катехоламины вызывают изменения в системе гипофиз – кора надпочечников, приводящие к ослаблению глюкокортикоидной функции надпочечников и усилению минералокортикоидной функции, что через изменения минерального обмена усугубляет отрицательное воздействие на сосудистую стенку (т. е. усиливает повышение артериального давления, сужение артерий внутренних органов, гипоксию сосудистой стенки, способствующую развитию в ней дистрофических изменений и сосудистой проницаемости). Эти функциональные и метаболические изменения в артериях являются в последующем основой для отложения в них холестерина и развития атеросклероза.