И всё-таки, кто бы, как бы и в чём бы не подозревал и не обвинял кого бы, оставалось весьма странным: никакое государственное устройство не делало ни малейших попыток проникнуть на поверхность одной единственной жилой планеты чудо-Системы, ограничиваясь лишь визуальным наблюдением, даже не вторгаясь в границы загадочной Солнечной Системы. И всевозможно допустимые представители ограничиваются лишь тем, что просто крутятся вокруг да около.

То, что космические войска всех Государств, за исключением Феодальных Миров, пресекали всякую попытку проникновения в границы этой Системы, было в каком-то смысле понятно. Не менее понятно было и то, что некогда косо смотрящие друг на друга пограничники, а нередко устраивающие войнушку, причём весьма ожесточённую, ныне же действовали удивительно синхронно, останавливая всякого смельчака, независимо от национальности и гражданства. Это лишний раз доказывало, что они являются, если не все, то в своём большинстве, истинными хозяевами Нуль Границы под маской чёткого исполнения приказа своих начальств. Но это ничего не говорило и не указывало ни на какие причины того, что ни одно Государство не пытается послать в жилую планету хотя бы одного разведчика. Это было весьма очень странно. Объяснения, в которых они не засылают своего агента в Систему по причине типа Космического Ордена, коему принадлежит оное чудо, или предположения-подозрения по отношению какой-либо иной военно-политической организации, фракции либо Государства, не выдерживают никакой критики. И тогда остаётся только одна единственная причина. Она сводилась к тому, что здесь явно приложил руку Айнес Тагес, Страж и Хранитель Вселенской Истории. Вот только не ясно: что он хочет от этого получить. Впрочем, – продолжал думать капитан "Бати", – маги есть маги. И простым смертным никогда не суждено постичь их мотиваций. Они всегда были, есть и будут очень странными и опасными.

Так или иначе, но рано или поздно экспедиции будут в любом случае посланы. Однако сначала Федеральные Миры призовут для анализа ситуации своих экстрасенсов и медиумов со спиритистами. Республиканские Миры обратятся к своим неизменным джедаим. Социалистические Миры обратят вопросительный взор к своим статистам, сыщикам да специфическим Охотникам. Коммунистические Миры призовут к разъяснительным ответам терапевтов и аналитиков. А Империалистические Миры обратятся за ответами к колдунам, чародеем да магам…».

Стук в дверь оторвал Корта от глобальных мыслей. Подойдя к ней, он не спешил её открыть или узнать кто за ней, поскольку прекрасно знал, что там явно очередная проблемная неприятность, ибо таковые всегда приходят со стуком в дубовую дверь скромного жилища. Он был наёмником и по иронии судьбы все его клиенты были магами да мистиками разных категорий. Как правило, его нанимали мелкие чародеи не способные использовать чистую ману⁸, всегда смешивая свою силу с мануальностью⁹, обрядовыми ритуалами да вербальностью, не имея при этом, чаще всего, собственной волевой способности, не говоря уж о подлинных знаниях к управлению астральным эфиром Вселенной. Ох и не любил же Корт этих клевретов с креатурами и всю их братию, но ничего не мог поделать. На что-то же надо жить, "Батю" содержать вместе с экипажем. А сделки с ними хотя и чреваты для жизни, но всегда очень выгодны.

Исходя из последних событий, Корт ничуть не сомневался, что пришедший гость намерен попасть в Систему. Подобные попытки уже предприняло немало факиров. Однако оплатить последнее было почти нечем, так как оказывалось недостаточно средств, поскольку никак не могли покрыть нервные растраты на преодоление кордона, хотя и хватало на всё остальное. Но нервы не столь дороги, сколь дорого обходятся потери экипажа и ремонтные работы корабля, не говоря уж о гибели самого корабля со всем его экипажем. А ведь клиентам не объяснишь и не докажешь, что уникальность чёртовой Системы не позволяет войти в её границы ни посредством гиперпространства, ни посредством гипопространства, и вообще никак, но только лишь по старинке – напрямую, что чревато для жизни. Вот если бы пограничные войска находились в своих точках-границах, очерчивая Нуль Границу, тогда особых проблем небыло бы. Корт с лёгкостью бы пролетел мимо по-партизански или же смог бы договориться. Но ныне эти войска объединились под знаменем одного приказа: НЕ ВПУСКАТЬ В СИСТЕМУ НИКОГО И НИЧЕГО!!! Что автоматически определяло судьбу любого корабля, пытающегося пройти через кордон. Впрочем, у Корта было несколько "порядочных" знакомых субъектов, которые имели перед ним должок. А потому имел возможность осуществить одну ходку, как минимум, и остаться с наибольшей вероятностью в живых. Однако этот "козырёк" уже был забронирован куда более респектабельным и серьёзным магом.