– Скажите прямо – мясорубка, – грубовато вставил русич. – Крейсера заняты боем с вражескими судами, часть флайеров погибла. Десант будет действовать абсолютно самостоятельно. Пару машин собьют еще в воздухе, а остальных солдат прикончат на посадочной площадке. Неприятель ждет от нас подобной авантюры.

Капитан лишь развел руками. Он ничего не мог возразить. Вероятнее всего события именно так и будут развиваться. Не зная, с кем имеют дело, аланцы совершали одну ошибку за другой. Ученые и офицеры прекрасно понимали, рано или поздно чужаки уничтожат блокированную группировку.

– Паникеры! – прохрипел Стив. – Генерал Эднарс – опытный командующий. Эскадра разгромит противника в космосе и придет на помощь роте. Терпение и выдержка. Вот, что сейчас требуется.

– Паурл, вы либо глупец, либо не хотите смотреть правде в глаза, – не выдержал Грондоул. – Неведомые существа умеют воевать. Под лазерные орудия тяжелых крейсеров твари не полезут. Их задача – отодвинуть суда от Аквы. Уверен, скоро к Аридану подойдут основные силы врага. В противном случае чужаки не стали бы рисковать. Мы находимся на краю гибели.

– Когда генерал начнет операцию? – уточнил Олесь.

– Не раньше утра, – проговорил Дарквил.

– Значит, в нашем распоряжении восемнадцать часов, – горько усмехнулся землянин. – Время что-то придумать есть. Иначе плена или смерти не избежать.

Перспективы были не радужные. Особенно это стало ясно, когда вернулись посыльные из трех полусфер.

У капитана появилась возможность подвести итоги прошедшего боя. Результаты оказались шокирующими. В жилые сектора вышли семьдесят два десантника. Из командиров отделений и взводов в распоряжении Дарквила остался один офицер и шесть сержантов. Не стоило забывать и о том, что семнадцать человек имели достаточно тяжелые ранения. Рота потеряла больше трети списочного состава и с трудом закрывала восемь тоннелей.

– Проклятье! – громко выругался капитан и ударил кулаком по столу. – О каком прорыве может идти речь? У меня нет ни малейших резервов. Твари стреляют неплохо и уложат нас в первом же коридоре.

– Кстати, я не успел их даже разглядеть, – произнес Нейлон, садясь на свободный стул.

– Невысокого роста, крупная голова, шесть конечностей, – ответил Грондоул. – Одежда…

– Довольно примитивная, – вставил Храбров. – Думаю, они в ней и не нуждаются. Я не эксперт в данной области, но чужаки очень похожи на насекомых. То ли жуки, то ли…

– Невероятно! – воскликнул Шиндлер. – Биологи никогда не рассматривали подобный вариант. Насекомых считали примитивом, не способным к дальнейшему развитию. Я прав, Эвис?

– Господин Лендон мог и ошибиться, – собидой в голосе вымолвила Клерон. – Его утверждение следует хорошенько проверить.

– Нет ничего проще, – сказал русич. – В оранжерее валяется полтора десятка трупов. Потрошите сколько угодно.

– Превосходно! – вырвалось у женщины. – Я готова приступить к работе немедленно.

Олесь обернулся к Маквилу и произнес:

– Крис, возьми с собой человек пять и вернись на место боя. Принеси мертвую тварь, ее оружие и снаряжение. Пусть специалисты разбираются с трофеями. Да, и не забудь пленника.

Если землянин хотел произвести на аланцев впечатление, то он добился своего. Сержант уже скрылся из вида, а ученые до сих пор сидели, открыв рты.

Наконец, Дан изумленно выдохнул:

– Вы захватили живого чужака?

– А я разве не говорил об этом? – притворно спросил Храбров.

– Сущий дьявол! – расхохотался Дарквил. – Никому не советую играть с ним в карты. У господина Лендона все козыри рассованы по рукавам…

– Чистая случайность, – пояснил русич. – Парни подстрелили тварь во время атаки, а обнаружили при зачистке оранжереи. В горячке солдаты чуть не прикончили беднягу. Пришлось вмешаться.