Итак, из большой игры выбыл один претендент, правда, самый незначительный.

Вдобавок, Шахрух показал своим подданным, что он хоть и строг, но справедлив, ибо ставит закон выше родственных отношений.

При этом Шахрух продолжал выпячивать мнимое лидерство Пир-Мухаммеда.

Замысел Шахруха был прост: столкнуть лбами двух оставшихся претендентов и посмотреть, чья возьмет.

Шахрух даже послал Пир-Мухаммеду военное подкрепление во главе со своим сыном Улугбеком, которому не исполнилось еще и 14-ти. Конечно, командирский пост Улугбек занимал формально, а все приказы от его имени отдавали прикрепленные к нему советники отца. Однако сам факт посылки войска был призван убедить наследника, что его дядюшка готов последовательно выполнять условия их договора.

Сам Шахрух благоразумно оставался в Герате.

В течение довольно продолжительного времени оба войска избегали стычек, вроде футбольных команд, заранее согласных на ничью.

Но вот решающая битва все же состоялась.

Победа снова осталась за Халилем.

Похоже, у этого парня действительно был немалый военный талант стратега.

Пир-Мухаммед, сломя голову, бежал в свой обожаемый Балх, а Улугбек с советниками помчался к отцу, в Герат.

Пир-Мухаммед быстро утрачивал последние крохи авторитета.

Несостоятельность законного наследника, как единодержавного государя, стала очевидной для всех. И знатные вельможи, и простые люди задавались вопросом: если этот правитель оказался настолько слаб, что так и не сумел взойти на престол, принадлежавший ему по праву, то надо ли его поддерживать впредь?

Похоже, этот царевич превратился в лишнюю фигуру на политической доске.

Надо ли удивляться тому, что в самом скором времени, а именно 22 февраля 1407 года, Пир-Мухаммед был убит одним из приближенных в своем собственном дворце!

Очень своевременная смерть! Мавр сделал свое дело!

Шахрух тут же объявил себя мстителем за наследника и овладел Балхом, присоединив его вместе со всеми ресурсами к своим владениям.

Отныне на верховную власть в стране претендовали только двое: Шахрух и Халиль.

Молодой правитель Халиль по-прежнему располагал более значительными военными силами. Используя сокровища Тимура, он мог исправно платить жалованье своим генералам, офицерам и солдатам.

Он начал энергично готовиться к большой войне с Шахрухом, не замечая того, что атмосфера в стенах его собственного дворца разительно переменилась.

Слишком неопытный, как политик, слишком доверчивый и великодушный, он, видимо, не догадывался, что судьбы империй решаются не столько на полях сражений, сколько за кулисами текущих событий.

Вдруг оказалось, что все его окружение ненавидит столь обожаемую им Шади-Мульк. Жена молодого правителя стала персонажем хлестких анекдотов, которые рассказывали на всех самаркандских базарах. Утверждали, что она раздает своим слугам не только высшие государственные должности, но даже вдов и наложниц Тимура, и вконец разорила казну.

Да и чего можно ожидать от обыкновенной шлюхи, пусть даже она называет себя султаншей!

Отголоски сплетен затрагивали честь Халиля.

Еще недавно всеми почитаемый, он превратился в объект затаенной неприязни.

Весной 1409 года Халиль отправился с небольшим отрядом в поездку по северным областям.

По дороге его схватили и выдали людям Шахруха, которые, как оказалось, всё время находились рядом.

А спустя какое-то время и сам Шахрух въехал в Самарканд как победитель.

Народ встречал его с энтузиазмом.

Ведь шел уже пятый год осточертевшей всем междоусобицы, и люди готовы были признать власть кого угодно, лишь бы тот обеспечил на этой земле мир и покой.

Прежде всего, Шахрух посетил могилу отца, вновь совершив траурные обряды.