Дом произвел на баронессу сильнейшее впечатление. Она с жадным интересом рассматривала холл, гостиную, осторожно прикасалась к фигуркам ворон на перилах и, наконец, сказала:

- Мне очень нравится здесь. Удивительное место…

- Вот и я так думаю, - мне импонировало, что Сесиль прониклась духом дома. – И ничего страшного в нем нет.

- Абсолютно, - согласилась она и, вдруг сморщив нос, виновато произнесла: - Если честно, я явилась к тебе не только для того, чтобы предложить свою дружбу…

- А зачем же еще? – я с любопытством посмотрела на нее. – Я могу тебе чем-то помочь?

- Не знаю… - она вздохнула и пожала плечами. – Для меня главное, чтобы не помешала.

- Очень интересно. Останешься на обед?

- С удовольствием, - она казалась такой непосредственной. – Итак…

- Итак? – я приподняла брови.

- У тебя есть виды на Лукаса? – Сесиль замерла, глядя на меня большими глазами. – Только не обманывай меня.

- На Лукаса? Маркиза? – я удивленно взглянула на нее и до меня, наконец, дошло. – Нет! Можешь быть спокойна, у меня вообще нет планов на кого бы то ни было.

- Ох! Камень с души упал! – баронесса откинулась на спинку дивана и облегченно выдохнула. – Теперь мы точно станем подругами!

- Тебе нравится Лукас? – я веселилась, глядя на нее. – А он знает об этом?

- Нет, - она покачала головой. – Я сама об этом недавно узнала.

- О чем? – не поняла я и Сесиль шепнула:

- Что он мне нравится!

Она принялась смеяться, а я рассмеялась следом, понимая, что, похоже, нашла в этом чужом мире подругу.

Успокоившись, баронесса устроилась удобнее и сказала:

- Наконец, я сама себе хозяйка и могу выйти замуж по любви! Хватит с меня мучений, я тоже хочу быть счастливой!

- Ты не любила своего мужа? – спросила я и она удивленно выгнула красивую бровь.

– А разве ты любила? Покажи мне хоть одну девушку, которая сделала свой выбор самостоятельно! Нас особо не спрашивают и ставят перед фактом. Увы… Мы всего лишь разменная монета в этих дворянских играх… Меня выдали замуж за старого барона, у которого не сгибалась правая нога, а из носа торчал целый пучок волос.

Сесиль передернула плечами, и мне стало жаль ее. А сколько еще таких вот загубленных душ, принесенных в жертву условностям…

- А захочет ли маркиз жениться на тебе?

- Главное, чтобы он не женился ни на ком другом до окончания моего траура, - хмыкнула баронесса и с мечтательным видом уставилась на потрескивающие в камине дрова. – Я должна постараться, чтобы он обратил на меня внимание. Возможно, удастся это сделать, когда мы будем рыться под кустами в поисках грибов…

- Ты очень красивая, Сесиль, - мягко сказала я. – Может быть он уже увлечен тобой, но не может сказать об этом, чтобы ты не оскорбилась. Ты ведь носишь траур.

- Не смеши! – фыркнула она, поправляя тяжелые локоны, обрамляющие симпатичное личико. – Когда это маркиз и герцог чего-то не могли сказать… Кстати, на вчерашнем ужине я обратила внимание, как Эрлинг пожирал тебя глазами. На Эмму он никогда так не смотрел.

- Ничего не говори мне об этом хаме! – я раздраженно нахмурилась. – Неприятный тип!

- Почему ты так говоришь? – удивилась Сесиль. – Разве он чем-то обидел тебя?

- Не вчера… - мне не хотелось рассказывать об инциденте на ярмарке, но все же я не удержалась.

- Вот это история! Настоящая интермедия*! – баронесса хохотнула и тут же прикрыла рот рукой. – Прости.

- Да ладно… - я вспомнила насмешливый взгляд Эрлинга и мне снова захотелось что-нибудь швырнуть в него при встрече. – Они с Эммой помолвлены?

- Нет, но Ханна очень желает этого, - ответила Сесиль и заговорщицким тоном добавила: - Герцог очень богат и его семья имеет родственные связи с королевским домом. Ханне выпал единственный шанс заполучить в зятья герцога.