Максим протянул руку к оболочке и тут же оказался в хранилище знаний. На мониторе появились папки красного, жёлтого, синего и зелёного цветов.

– Интересно, – рассуждал он, – зелёной в прошлый раз не было, начну я с неё.

С загрузкой последнего килобайта Максим осознал необходимость хранения знаний в разных оболочках. Оказывается, Мастера тысячи измерений уже давно пытались создать более эффективную защиту. Именно тогда появились те, кто не желали поддерживать баланс и впоследствии стали первыми Потерянными. Так началась охота на путешественников, а у школ появилась защита.

– Да-а-а, – с едва заметным сожалением протянул Максим, – личности просветлённые, а соблазн всевластия не чужд даже им. Как это прокомментирует Мастер?

Прощальным взглядом Максим осмотрел нью-йоркскую школу и подумал о доме. Мастер всё ещё стоял перед ним и рассказывал о важности защиты.

– Я вернулся, – медленно открывая глаза, Максим прервал речь наставника.

– Заметил. Вижу, ты пополнил багаж знаний.

– Да… Взял немного из оболочки под тканью. Выходит, у первых Мастеров тоже были свои «особенности» – всё, как у обычных людей.

Мастер промолчал, нехотя признавая эту часть истории.

– Возник такой вопрос, – продолжил Максим, – как школам удаётся сдерживать Потерянных Мастеров, если тем также известна технология защитных сфер?

– Это как раз объясняется очень просто. Ты пробовал соединить два магнита с одинаковой полярностью?

– Не помню.

– Неважно, насколько ты силен, магнитные поля будут отталкиваться. Разница полярности определяется цветом знака путешественника. А это и является самой надёжной защитой.

– Значит, защитное поле школы настроено на полярность Потерянных?

– Всё верно.

– Но тогда и моя защита в той же полярности. Почему я прошел в Школу? И как это защитит меня от Анти-Мастера?

На лице Мастера появилась ухмылка. Казалось, ему нравиться видеть растерянность Максима.

– Полярность одна, но цвет…

– Ах да, цвет, – Максим опустил глаза, словно стоящий у доски школьник с невыполненным домашним заданием.

– Так же работает и защита, – продолжил Мастер, – если тебе доведётся встретиться с могущественным противником, то, по крайней мере, он не сможет причинить вреда твоему АСТРО. Полярность, в независимости от расстояния, остаётся неизменной.

– Ясно, – обрезал Максим, – с защитой разобрались, какой следующий шаг?

– Будем готовиться к полноценному заданию. Сейчас мы ждем ответа от нашего посла на Марсе. Ты же хотел познакомиться с реальным Марсом?

– Ма-а-арсом… Ещё бы! – глаза Максима широко раскрылись. А в чём суть задания?

– Как обычно, знания. Материковая часть Марса нуждается в укреплении. Не волнуйся, ты знаешь ответ, точнее, все земляне его знают.

Максим почесал затылок.

– А при чем здесь материковая часть?

– Хочешь, чтобы я сейчас ответил, или дождёшься и сам посмотришь? – хитро спросил Мастер.

– Дождусь, – переполненный любопытством, решительно ответил Максим.

– Я и не сомневался, – похлопывая по плечу воспитанника, Мастер направился к выходу из комнаты, – на сегодня достаточно. Выспись. Завтра продолжим. И помни о защите, это твоя первоочередная миссия.

Время едва приблизилось к полудню. Выйдя из школы, окутанный прозрачной сферой, Максим завернул в сквер. Он шёл словно на автопилоте, просто прямо, мыслями находясь где-то очень далеко. Дойдя до озера на Чистопрудном бульваре, он присел на лавочку. Солнце приятно грело лицо, слабый ветерок смягчал попадание прямых лучей свежестью, исходящей от воды. Максим закрыл глаза, думая о Марсе, и уснул. Разбудил его звонок Марии. Судя по тому, что солнце светило в спину, проспал он не менее трёх часов.