– Нет, Андрей, это не ты подаёшь в отставку, это я тебя снимаю с должности командира. Сегодня же ты собираешь совет станции, где мы и подумаем над новой кандидатурой.

– В добрый час! – парировал Андрей, устраиваясь рядом с ней, – или, как ещё говорят – «Флаг вам в руки». Найдётся ли ещё какой-нибудь идиот, желающий приобрести проблемы на свою голову.

Такси тронулось, и они умиротворённо замолчали. Всё, что хотели, они высказали. Зато Анна выяснила для себя, что командир станции Андрей Панин, всё же имеет кое-какой характер.

Магнитный поток уносил такси по коридору сверкающих лучей. Как ни в чём не бывало, Анна спросила:

– Андрей, а почему вы согласились на эту должность, без опыта, без понятия о работе?

– А меня никто особенно не спрашивал. Я просто имел несчастье остаться дома после учёбы. Тогда казалось я всё смогу.

– Понятно.

Коридор свечения ещё не закончился, но такси вдруг остановилось, как вкопанное, а само свечение приобрело багровый оттенок.

– В чём дело? – спросила Анна виртуального водителя, пристально разглядывая вид за бортом.

– Спад энергии.

– И, надолго?

– Минут через двадцать всё нормализуется, – ответил Панин вместо водителя.

Анна, устало повернулась к нему и так же устало заговорила:

– Правило инструкции по обеспечению энергии говорит…

– Знаю, знаю, что оно гласит, но не могу ему последовать.

– Интересно?

– У нас нет квалифицированного энергетика, к которому якобы я должен обратиться.

– А как же производится связь? И кто управляется в порту?

– В порту – автоматика, а вот связь…

Не дав ему договорить, нудно завыла сирена, и аварийный пульсирующий свет пробежался по всему тоннелю.

– Что произошло на этот раз?

– Не знаю, – одними губами ответил Андрей, – нужно спросить Леднёва.

– Забавно, – позлорадствовала Анна.

– Тимофей! – проговорил Панин, прижимая ладонь к уху и тут же начал меняться в лице.

– Авария, Анна Петровна, – растерянно произнёс он в следующее мгновение.

Зал совета руководства станции имел сферическую форму. По всему кругу, вдоль сферы располагалось невзрачное, серое оборудование. Часть экранов изображало мелкую рябь, и лишь у одного монитора столпилась небольшая группа людей. Сама сфера, служившая освещением, горела в полнакала, поэтому, вбежавшие Анна и Панин тут же прищурились. Это и был совет станции, состоящий из разношерстной публики пограничного возраста, т. е либо за шестьдесят, либо не более двадцати и даже школьники. Средний возраст отсутствовал полностью, и Панин казался здесь золотой серединой, да и Анна тоже. Теперь она понимала, почему командиром был назначен именно он. Больше всех суетились Тимофей и тётя Луша. Тимофея интересовали данные элкома, но тётя Луша, не доверяя свою технику никому, сама давала команды галогенной сфере. Анна поняла, что здесь, как и по всей станции, работала древняя система безопасности в паре с древней системой связи.

– Пожар в отсеке технического склада, – доложила тётя Луша.

– Причина? – вопрошал Тимофей, кружась вокруг сферы.

– Пока не знаю, но, похоже, взрыв газа.

– Проверь целостность газопровода!

– Уже проверяю. Вроде бы, есть прорыв.

– А причина прорыва, скорей всего не известна, – добавила Анна, бесцеремонно отстранив тётю Лушу от элкома, – кстати, а как у вас с противопожарной системой.

– Работает, – угрюмо отозвалась тётя Луша, явно сожалея о том, что её оторвали от процесса.

– Что ж, наша задача срочно починить газопровод. Кто у вас за это отвечает?

Анна старалась не выказывать Совету своё беспокойство. Укрощение паникёрства тоже входит в её обязанности. Но, несмотря на это, Тимофей и другие члены Совета, всё же, выглядели напряжёнными.