Я закинул за здоровое плечо вещевой мешок и снял один факел. Когда я вернулся к Ионе, держа в одной руке завернутую в бархат, тяжелую шкатулку, в другой зажженый факел, эльфийка уже сделала неглубокий разрез на груди оборотня. Глубже резать без достаточно яркого света она боялась - могла повредить сердце. Иона взяла сверток из моих рук, развернула и положила рядом с собой. Опустив чуть ниже факел, я посмотрел внимательнее на саму шкатулку: она была из черной бронзы, обшитой кожей. Там, где кожа отслоилась от металла, виднелась гравировка рунных знаков. С боку выступал голубой полупрозрачный кристалл. О ее назначении я догадался сразу и лишь уточнил у Ионы:

- Эта штука поможет сохранить сердце оборотня до того, как ты передашь его алхимику?

- Да. Факел держи левее. Сейчас буду резать, - эльфийка наклонилась, пальцами левой руки раздвигая шерсть вдоль первого, неглубокого надреза между ребер.

Пользовалась она каким-то особым ножом с загнутым кончиком и насечками на лезвии. Сталь скорее всего была с добавлением адаманта, потому как имела голубоватый оттенок.

- И сколько хранится сердце в такой шкатулке? – полюбопытствовал я, наблюдая за ее работой.

- Не более трех дней. Мы могли бы успеть в Вестейм на дилижансе, но лучше не рисковать. Я полечу на драконе, - очень осторожно она вскрывала грудь лютого барона.

- Мы полетим, - уточнил я.

- Не мешай! – она наклонилась, вглядываясь в сделанный разрез. – Держи факел ближе!

Иона провозилась еще минут пять, наконец сердце оборотня оказалось в ее руке, темно-красное с черными пятнами, истекающее каплями густой крови.

- Ты знаешь, говорят, сколько пятен на сердце, столько оборотень убил людей, - эльфийка аккуратно положила сердце в шкатулку. – Этот урод убил не меньше двадцати! Может даже тридцать! Да покарает Авий его проклятую душу!

(*Авий – бог подземного мира у эльфов)

Я пожал плечами. Я на самом деле не знал этого, ведь в разных мирах разные поверья, да и законы мира зачастую очень разные.

- Один раз мы взяли оборотня, у которого сердце было полностью черным как уголь, - продолжила Ионэль, собирая в ладонь кровь, вытекающую из чудовища. – Ирдемс сказал, из такого сердца может выйти очень сильное зелье. Такое, что одна порция продлит жизнь сразу лет на 30 и больше. Человеку и даже эльфу.

- Кто такой Ирдемс? – я присел на корточки рядом с ней.

- Очень опытный алхимик в Вестейме, - она слила собранную кровь с ладони в шкатулку, которая закрывалась плотно и пояснила: - Кровь он тоже покупает, но намного дешевле чем сердце. Ну это так, лишняя монетка не повредит. Некоторые берут когти с передних лап от 10 до 20 гинар за штуку. Хочешь, срежь себе, пока я добрая. Можешь моим мечом. Только заточку не повреди о камни.

- А за сколько он берет сердце? – спросил я, прищурившись. От возможности немного заработать, я не стал отказываться и взял ее меч.

- Не твое дело, - ответила эльфийка тоже с прищуром и улыбкой. – Ты, волчонок, нанят мной за 250 гинар, и детали моего ремесла тебя не должны касаться.

- Детка, я давай станем компаньонами? – предложил я, хотя у меня на самом деле не было такого стремления: я был уверен, что найду свое место в этом мире. Мне было просто интересно, что она ответит и, увеличивая свой вес в ее глазах, я добавил: - Ведь, заметь, моя магия бьет посильнее твоих стрел.

- Мальчик, хочется быть ко мне поближе? Я подумаю над твоим предложением, - она вылила в шкатулку еще пригоршню собранной крови и повернулась на шаги Яркуса.

- В общем-то, хорошая охота, - сказал тот подходя. - Если не считать, что меня он крепко подрал. Хреново что-то. Холод по телу ползет.