На следующий день я встала пораньше, долго принимала душ, сгоняя морок и странное предчувствие, что сегодняшний день полностью изменит мою жизнь. Раскрыв дверцы шкафа, смерила взглядом содержимое гардероба. Что надеть? Практически не глядя, выдернула белую рубашку, джинсы. Банально? Сегодня так выглядит классика. Кеды, рюкзак – мельком глянула в зеркало: вроде всё, готова.

Указанный адрес привел меня к обычной «хрущевке». Во дворе уже отцвели мальвы, раскинув увядшие лепестки и листья по всей клумбе. Судя по всему, мой будущий офис находился прямо в жилом подъезде. На доске объявлений, висящий около двери, никакой дополнительной информации о подозрительном абоненте не было. Поэтому просто нажала указанный номер квартиры на домофоне. Скрипучий голос сообщил:

– Заходи.

Динамик пискнул, я потянула на себя ручку железной двери.

Обычный подъезд: серовато-голубые крашеные стены, почтовые ящики декорированные бесплатной макулатурой. Четыре квартиры на площадке. Судя по пластиковой двери одна из них была переделана под офис. Именно к ней я приблизилась и с лёгкой опаской, а точнее подозрением, открыла её. Она на удивление легко отворилась, впуская меня внутрь. В этот же миг я оказалась в очень странном помещение. Это была невероятная смесь архива библиотеки, музея и кабинета. Два расположенных друг напротив друга массивных шкафа были доверху забиты старинными талмудами в кожаных переплётах в перемешку с современными книгами и толстыми справочниками, прямо на них лежали камни, кристаллы, причудливые статуэтки, за корешки книг были подвешены деревянные и костяные амулеты на витых шнурках, на краю полок балансировали диковинные стеклянные флаконы, часть из которых были пустые, в других виднелись мутноватые жидкости разных цветов. Всё это завораживало, хотелось подойти и рассмотреть удивительную коллекцию сокровищ со всего мира.

В левом верхнем углу на макете лосиных рогов – хотя, возможно, что рога были самые настоящие – восседал огромный черный ворон. Его глаза поблескивали, и он горделиво взирал на меня. На стуле, видимо, призванном быть для посетителей свернулся серо-дымчатый кот. Напротив двери находился выступающий наружу эркер с окном, в нём стоял гигантский письменный стол, также заваленный папками с бумагами, скрученными в рулоны рукописями и картами, стопками томов альманахов в выцветших обложках в середине всего этого виднелся вполне современный ноутбук с известным фруктом на фасаде. Кстати, эркер с улицы был совершенно не заметен. Я бы точно обратила на него внимания. Вообще никогда не видела выступающих архитектурных элементов в этого типа зданиях. Нужно будет потом уточнить, год постройки дома, промелькнуло в моём «культурологическом» мозге.

За столом на высоком крутящемся кожаном кресле сидел полноватый коротышка в смешном ярко-оранжевым клетчатом пиджаке. Он снял пенсне и посмотрел мне прямо в глаза. В этот миг мне показалось, что его внимательный взгляд пробирается ко мне под кожу, вскрывает меня изнутри, читает все мои мысли вплоть до детских воспоминаний.

Я откашлялась и превозмогая волнения произнесла:

– Добрый день, я звонила.

– Да-да, Варвара, я ждал вас. Здравствуйте, – неожиданно низким, грудным голосом, не вязавшимся с его комической внешностью, произнес колоритный коротышка, спрыгнул со своего трона, подбежал к коту, поднял его как плюшевую игрушку и совершенно без зазрения совести запулил несчастное животное в угол. – Присаживайтесь, пожалуйста, – «гостеприимно» предложил он.

– А как же кот? – изумленно произнесла я, взирая попеременно то на бездвижно валяющегося кота, то на ворона, то на самого сумасшедшего дядечку.