Если бы у шефа был просто отвратительный характер, я бы поискала другое место работы в качестве убежища. Хотя особняк некроманта – злейшего врага, таких как я – идеальное место, где никто не догадается меня искать. Но глупая влюбленность спутала все карты, связала зависимостью по рукам и ногам.

Покинуть дом некроманта – значит отказаться от него. Но слабовольная я никак не могла согласиться на этот шаг. Его дом – самое надёжное место в Империи, где меня вряд ли будут искать. к тому же я еще сама не отыскала то, что мне необходимо.

Наверху стукнули алебардой «там-тадам-там», я торопливо отошла от стены и двинулась в сторону кухни, пряча в складки платья заледеневшие ладошки. Кто-то из скелетов – Бони или Дони – подал сигнал: хозяин собирается покинуть кабинет.

Я растеряно дернулась, зацепила столик с вазой, едва не уронила, поставила на место и в результате не успела скрыться за дверью. Двери наверху распахнулись, и на площадке второго этажа показался Рассел.

– Даяна, не мельтеши, – распорядились над моей головой. – Ты что, опять пыталась найти лунных фей? По-прежнему еще веришь старому вруну?

Я не стала комментировать собственную веру в сказки, покорно вздохнула и остановилась, задирая голову. Шеф стоял, облокотившись на перила, сделанные из черного дуба, как и вся лестница. Лестницу изготавливали под сталь перилам местные умельцы. А вот балюстраду доставили в особняк некроманта из заброшенных территорий на краю Империи месяц назад.

Один из охотников за древностями отыскал в Потерянных землях странный замок. По праву первого заплатил налог государству и разграбил его. Так парапет попал к моему некроманту.

Сама доставка длилась несколько месяцев, просто потому что до этого никому не приходило в голову вывозить подобные вещи из тех краев целиком. Обычно распиливали на куски и продавали желающим по частям. Про себя иначе как произведением искусства, я этот чудесный парапет не называла.

Неизвестный художник по дереву превратил балясины в цельное кружевное полотно, герои которого занимались невероятными делами: сражались, любили, отдыхали, собирали урожай. Жили обычной жизнью, навеки запечатленные в дереве.

Задрав голову, я смотрела на шефа и тайком любовалась несколькими белыми прядями, которые ярко выделялись на фоне его иссиня-черных волос. Как и почему они появились у Рассела, я так и не решалась спросить.

– Даяна… Ты обиделась?

– Нет, – совершенно искренне ответила я.

– Странно… Тогда почему я чувствую… Ладно, где мой кофе?

О, великая Мать мертворожденных, ну почему так все сложно? Куда легче было бы мне, будь он мерзким, надменным гадом со скверным характером.

– Даяна, никогда не обижайся на меня, – строго потребовал некромант, не сводя с меня взгляд.

– Хорошо.

Я знала, что он скажет дальше. Я даже знала в каком месте он сделает паузу в предложении.

– Ты же знаешь… я очень не люблю, когда духи бродят по дому, а потом прячутся и занимаются черти чем.

– Конечно, знаю.

– Вот и ладно.

И продолжает стоять. Вот ведь… некромант!

– Будете завтракать или только кофе?

– Да, – согласился босс, а через секунду одним прыжком вскочил на перила и… рухнул вниз!

Я вскрикнула и дернулась на помощь. А через секунду сообразила: Рассел ни при каких условиях не разобьется, (все магически одаренные овладевают левитацией в раннем детстве).

– Господин Уфир! Вы… меня пугаете! – выдохнула я, понимая всю нелепость своего страха. – Прекратите!

Вместо того, чтобы извиниться и спокойно вернуться к своим делам, несносный босс, которого с утра видимо покусала мертвая муха дебельце, стремительно шагнул ко мне навстречу, схватил меня за талию и… взлетел под самый купол со мной, прокрутил меня в танцевальном па, не обращая внимание на мой испуганный возглас и просьбы отпустить. Затем, издав какой-то устрашающий рык, стремительно рванул вниз, затормозив лишь у самого пола.