Строчил, перечеркивал, вновь писал… Наконец, начало получаться что-то осмысленное.

Еле успел спрятать написанное, когда Марина неслышно подошла сзади, обняла за плечи:

– Скучаешь? Бросили тебя тут одного… Поможешь?

– Конечно, Мариночка!

Попытался обнять ее, но сдержал порыв. Не время! Поймут еще не так. Только спросил:

– Что нужно делать?

– На стол носить, а то у нас запарка. Прогуляли с тобой… Остальные-то где?

– Не знаю, вышли куда-то. Может, покурить?

– Папа-то не курит. А ты? – хитро посмотрела мне в глаза.

– Я же обещал! – улыбнулся в ответ. – А свои обещания выполняю всегда!

Совместными усилиями довольно быстро заполнили почти весь стол. Вино, естественно, доверили открывать мне. Действительно, не женщины же этим будут утруждаться? Это испокон века занятие мужчин.

Наконец все собрались в гостиной. Началось чествование именинницы, для чего, собственно, мы все здесь и собрались. Одно за другим звучали поздравления моей милой Марине. Сидящая слева от меня девушка благодарно кивала и всегда находила для поздравившего несколько ответных теплых слов. Настал и мой черед. Встал, на секунду затаил дыхание, как перед снайперским выстрелом, и, иногда подглядывая в родившиеся недавно строки, с чувством выдал:

С днем рождения, Мариночка! И прошу принять от меня этот скромный подарок, – вновь протянул ей коробку с телефоном. – Будь всегда в пределах досягаемости своих родных, близких и знакомых!

Ответом стали счастливый взгляд любимой и бурные аплодисменты собравшихся, а Сергей Терентьевич тайком показал поднятый вверх большой палец. Когда овации стихли, поднялся глава семьи:

– Хорошее поздравление, Жора! Чувствуется, что идет от души. Сам написал?

– Сам, Владимир Игнатьевич, – признался я, – только что.

– Он у нас вообще талант, Володя! – вмешался Удалой. – Еще и песни пишет и сам же их исполняет под гитару. Душевно получается!

– Правда? – заинтересовалась хозяйка. – Жора, может быть, что-нибудь исполните? Гитара у нас есть. Владимир Игнатьевич когда-то в молодости пытался научиться играть, но ничего из этого не вышло.

Покинув комнату, через некоторое время вернулась с довольно дорогой гитарой.

– Извините, пожалуйста, Нина Федоровна, – вынужден был отказаться я, – но только если в другой раз. Сегодня настрой совершенно не тот. Да и песни у меня больно уж… особенные. Только расстройство одно с них. Зачем праздник-то портить? Вот подходящую к случаю могу, даже с удовольствием, – смягчил свой отказ. Зачем обижать маму невесты?

– Действительно, – Удальцов был уже и сам не рад, что затронул эту тему, – давайте как-нибудь потом. На войне и для войны те песни написаны. Будет еще повод послушать.

Пробежал по струнам… Подкрутив немного колки, настроил инструмент. Попробовал – вроде бы неплохое звучание. После этого выдал классику для данного случая – песенку крокодила Гены про день рождения, который бывает, к величайшему сожалению, чрезвычайно редко. Исполнение прошло «на ура».

Если не считать этого недоразумения, в целом вечер прошел весело и непринужденно. Гости разошлись незадолго до полуночи. Следом за ними засобирался и я. Попрощавшись с родителями Марины и пообещав обязательно позвонить, как доберусь до дома, вышел с любимой на лестничную площадку. Только там, в отсутствие посторонних глаз, и позволил себе впервые за все это время обнять и поцеловать ее.