Я сперва опешила, потом, сообразив, что ляпнула какую-то дурость, покраснела.

– Ох, – небрежно смахнув выступившие слёзы, отдышался пан-лорд. – Никогда не думал, что женщина заставит меня плакать.

Я сидела, вцепившись в подлокотники кресла и потупив взор. Вот мне сейчас радоваться тому, что ошиблась по поводу магов, или же бояться дальше? Ведь теперь я не могла и представить, что меня ждёт.

– Давай по порядку, – улыбнулся лорд. – Что ты о нас знаешь?

– Высшие лорды правят страной, живут в Светлом городе в чудесных замках, каждый год объезжают страну, собирая налоги и проводя инспекцию.

– Что ещё? – подтолкнул меня пан-лорд, потому как я замолкла и не знала, рассказывать ли дальше или это опять чушь и пустые сплетни.

– Говорят, у вас в предках были высшие существа, потому вас так и называют. А ещё что вы все маги и живёте вечно, – решилась я и замерла в ожидании. Даже дышать перестала. Подтвердит или снова рассмеётся?

Гость постучал пальцами по подлокотнику, внимательно меня рассматривая.

– В общих чертах верно, – кивнул мужчина, и я вскинулась, уставившись на пан-лорда. Это что же, он действительно бессмертный? И у него в предках был альв или дракон?

– Добавлю к твоим словам следующее, – серьезно продолжил лорд. – Наша магия дарована нам предками и никакие жуткие ритуалы для неё не нужны, магия у нас в крови от рождения. И мы не только правим страной, но вершим правосудие и оказываем поддержку тем, кто в этом нуждается. То, что я здесь увидел, возмутительно. А потому я предлагаю тебе покровительство. Думаю, обучение в женском пансионе пойдёт тебе на пользу. Посмотришь столицу, освоишься, потом подумаем, как тебя лучше устроить.

– Замужество? – тихо уточнила. Про участь компаньонки-приживалки думать не хотелось. – Но отчим потратил всё моё наследство и приданное. И мне скоро восемнадцать.

Мне показалось, что пан-лорд хотел что-то сказать, но он лишь прищурился в задумчивости. Твёрдые губы сжались в линию.

Теперь, находясь рядом с мужчиной, я не могла поверить, что у него на мой счёт могли быть какие-то фривольные мысли и планы. Кто он и кто я, замухрышка в бедном платье. Зря вчера отчим так старался меня ему подсунуть. Наверняка у лорда в столице умелая и красивая любовница, а то и не одна. Да, благодаря болтовне слуг и похождениям отчима, я прекрасно представляла, зачем лорды водят в дом девиц в платьях, из которых едва не вываливаются женские прелести.

– С этим я разберусь, – пообещал лорд, и на дне его глаз снова полыхнуло красным. – Приданое как твой покровитель я тебе дам. И брак будет только с твоего согласия.

Я едва не подпрыгнула в кресле. Да и без денег, но с высшим лордом за спиной, я стану едва ли не самой желанной невестой! Ко мне выстроится целая шеренга женихов! И я даже смогу из них выбирать!

– Я согласна! – выпалила прежде, чем успела подумать. Потом спохватилась и церемонно склонила голову. – Благодарю за оказанную честь, пан-лорд.

– Зови меня просто Брайан, когда мы вдвоём. Устал от всяких политесов так, что аж зубы сводит.

– Спасибо, Брайан, – послушно повторила я. С высшими лордами лучше не спорить.

Потом пан-лорд отпустил меня собирать вещи.

– Бери только самое необходимое. Климат столице отличается от здешнего, как и мода, так что туалеты купим тебе на месте.

Ясно. Мой наряд пан-лорда не впечатлил. И необъятные баулы с тряпками никто тащить не будет. Но что тогда взять?

В моих покоях служанки снова не было. Да куда Дирана запропастилась? Именно когда она так нужна!

Я окинула безумным взглядом комнату. Хватала то одну вещь, то другую, потом клала на место. Вот книги, их брать или нет? А скрипку и шампуни? Инструмент старенький, он в дороге совсем развалится. Мыло, наверное, в столице в любой лавке есть. Только вот денег на его покупку у меня нет.