Ничего не получилось. Я уговаривал вслух, про себя, тёрла ладони, махала ими перед клеткой. Ни-че-го. В итоге мне стало жалко бедное растение, и я решила, что нам нужен перерыв.

– Сэн Леосс, можно я возьму Фафи к себе?

– Можно, только утром принеси обратно, – он оторвался от бумаг. – Тебе удалось продвинуться?

– Нет, – грустно ответила я. – Я вспомнила ощущения, но вызвать не могу.

– Потренируйся дома. И ещё кое-что. Не пытайся разговаривать с Фафи, уговаривать. Прикажи.

– Приказать? – я посмотрела на несчастное растение, которое только-только начало раскрываться, заметив, что я убрала кристалл.

– Да. Надо твёрдо донести свою волю, иначе не сработает.

Я кивнула, не особо веря, что всё получится.

– Да, и ещё. Пока не распространяйся о своей способности, – он пристально посмотрел мне в глаза.

– Я и не собиралась. Ведь я её даже продемонстрировать не могу.

– Молодец.

Сэн Леосс дал книгу о Фафи, вид которого, оказывается, назывался «ловкач обыкновенный», и отпустил меня.

К своему неудовольствию в коридоре я встретилась с Зерри. Она преградила мне путь, вздёрнув подбородок.

– Тесса, есть разговор, – надменно сказала она.

И с опаской покосилась на Фафи, тут же потеряв боевой вид.

– Слушаю тебя, – спокойно ответила я.

– Тебе не кажется, что ты заигралась, выскочка?

– А ты сэна Леосса уже по имени зовёшь? – захлопала я ресницами, изображая дурочку.

– Нет. Я… Короче, не сбивай меня. Перестань делать, что ты делаешь!

– Разговаривать с тобой?

– Да нет же! – Зерри разозлилась и даже топнула ногой.

– Хорошо, я поняла тебя. Но я никого не соблазняю, я просто с ним работаю.

– Ага, а ещё получаю подарки и остаюсь наедине в кабинете на четыре часа двадцать минут! Как будто я не знаю, что для составления плана надо меньше времени.

– Ого, – я впечатлилась.

Мало того, что шпионили, они ещё и статистику ведут!

– Откажись от него, и сиди тихо, как раньше, – продолжала Зерри.

– Повторяю, – вкрадчиво сказала я, – Я ни с кем не встречаюсь. Так что и отказываться не от кого.

– Откажись от места аспирантки.

– Размечталась, – хмыкнула я и шагнула вперёд, выставив перед Зерри клетку с Фафи.

Та испугалась и отпрянула. Я уже праздновала победу: путь свободен.

– Сама напросилась, – сказала Зерри и кинула мне под ноги какой-то камешек.

Нет, не камень. Я поздно заметила идеально круглую форму и высеянные на «камешке» знаки. Артефакт! Портал!

Шар раскрыл лепестки, и под ногами заплясали огоньки, выстраиваясь в круг. Единственный способ – бежать! Я кинулась вперёд, надеясь успеть выйти из круга до телепортации. Но споткнулась, подозреваю, из-за Зерри. Всё, что успела сделать перед тем, как меня ослепил свет – кинуть Фафи вперёд, за пределы портала.

Я оказалась в темноте. Пахло пылью и бумагой. Пару мгновений я моргала, чтобы привыкнуть. Потом плюнула и создала маленький огонёк в руке. Ещё пара заколдованных слов – и огонёк висит в воздухе чуть выше моей головы и летает вслед за мной.

Не думала, что когда-нибудь кто-нибудь из Академии решится на такое. Меня не в первый раз запирают в темноте. Но последний был очень давно, в детстве. Нас с Ройсом заперли в сарае мальчишки из старшей группы. И мы тогда благополучно нашли выход через маленькое окошко. Пришлось повозиться, поставить тюки с тряпками горкой, залезть на них, потом выбить стекло забытой железной кружкой. Отделались мы только отбитыми и поцарапанными пальцами и лёгким испугам.

Значит, и сейчас я выберусь!

Я огляделась, пытаясь понять, где я. Вокруг стояли высокие стеллажи, а на них покоились пыльные книги. И не только книги, ещё папки. Совершенно незнакомое место.