Рыжуля округлила глаза.

– Ты?! Ври больше!

– Серьёзно!

– Серый, не заливай! Твой отец карманником был, его повесили! Все это знают, да ты же мне сам и рассказывал!

– Повесили – это да, – кивнул я, принимая обратно изрядно обкусанное яблоко. – Только он фокусником был, с балаганом ездил.

В руке у меня появилась деньга, я показал монету Рыжуле, сжал кулак, разжал и растопырил пустые пальцы. Затем потянулся к уху девчонки и выудил из-за него медный кругляш. Та улыбнулась.

– Столько раз смотрю, а всё в толк не возьму, как ты это делаешь!

– Талант у меня в крови! – заявил я, умолчав, сколько времени ушло на отработку каждого трюка и как непросто было в них разобраться. – Не знаю, может, отец и раньше чужие карманы чистил, но в тот раз точно решил покрасоваться перед мамой. Стянул перстенёк с пальца зазевавшегося дворянчика и сделал ей предложение. Только перстенёк оказался непростым – то ли с магической защитой, то ли с наведённым проклятием.

У Рыжули меж бровей залегла морщинка.

– Это точно не одна из твоих баек, Серый? Откуда ты всё это взял?

Я пожал плечами.

– Тётка рассказала. Отцу стало худо, начал кровью захлёбываться, вот и пошёл к монахам, через них нанятые дворянчиком охотники на воров его и отыскали. Перстень он давно расплющил, золото продал скупщикам, а вот вынутые из оправ камушки – не успел.

– Так почему его повесили? – удивилась Рыжуля. – За воровство ведь руки рубят!

– За оскорбление дворянского герба, – скривился я. – На перстне герб был. Вот и вздёрнули.

– Не повезло, – вздохнула девчонка. – Ты поэтому и не воруешь?

Я выкинул огрызок в грязь и поморщился.

– Мама при родах умерла, меня тётка выходила, сестрица её старшая. А в семь лет я на краже попался и плетей отхватил, так она знахарку попросила спину залечить. Та и сказала, что проклятие с отца на маму перекинулось и меня тоже зацепило. Только оно ослабло и его обмануть можно, если дать зарок не воровать.

– Выдумки! – объявила Рыжуля. – Все знахарки почём зря людей дурят, лишь бы только деньги выманить! Твоя тётка ведь заплатила ей за снятие порчи? Ну вот!

Вспомнился проникший в самую душу холод и старческий шёпот «взял чужое – жди беды», я зябко поёжился и через силу улыбнулся.

– Так что скажешь? Можем уехать хоть сегодня!

Рыжуля строго глянула в ответ.

– Гнилой дом – моя семья, Серый! Другой нет! Пока совсем худо не станет, я мелких не брошу. Кто ещё о них позаботится?

Мы молча зашагали вдоль торговых рядов, мне стало как-то даже не по себе. Желая сгладить неловкость момента, я остановился у лотка с разноцветными леденцами на палочках, но ещё даже деньгу достать не успел, как красномордый продавец рыкнул:

– Сгиньте!

Это и решило дело. Рыжуля презрительно вздёрнула нос и зашагала дальше, а вот я задержался.

– Гляди! – с усмешкой показал дядьке деньгу, тряхнул кистью и растопырил пустые пальцы, вновь тряхнул и скрутил фигу, повертел ею перед носом продавца.

– Ах ты гад! – взревел тот, и я с хохотом рванул вслед за Рыжулей.

Сердце колотилось как бешеное, только не из-за дурацкой шутки, а из-за далеко не столь безобидного фокуса: пока отвлекал продавца фигой, стянул с прилавка петушок на палочке.

Взял чужое – жди беды?

Да ерунда это всё! Мёртвых ухарей обчистил – и ничего!

Я нагнал Рыжулю и сунул ей леденец. Та обрадовалась, но всё же покачала головой.

– Ой, да не стоило!

– Ерунда! – Я щелчком пальца запустил в воздух деньгу, поймал её и сказал: – Луке пока не говори, но, если совсем припрёт, я смогу десятка два целковых раздобыть.

Брови девчонки изумлённо взлетели.

– Но как?

– А хотя бы и украду! – усмехнулся я в ответ.