Медведь, не достигнув сразу цели своей атаки, просунул в палатку морду, и его пасть схватила первое, что попалось. К счастью, это оказался только рюкзак. Зверь вырвал его наружу и отбросил в сторону. На вторую попытку времени у него уже не оставалось. Человек выхватил пистолет и, нажимая на спусковой крючок, всадил в зверя всю обойму. Медведь поднялся на задние лапы и взревел на весь лес от боли и от отчаяния. Теперь уже у человека в руках был карабин. Точный выстрел в голову свалил гиганта замертво.

Человек, вытирая со лба пот, стоял над тушей поверженного зверя. Медведь оказался очень крупным и, чтобы прокормить такую массу, он всё равно стал бы людоедом. Из-за его хромоты на заднюю ногу, животные с лёгкостью ускользали от него, получалось, что человек это единственно доступная добыча. Но теперь он никому не причинит вреда. Теперь он сам добыча.

После этого случая человек всегда, не только огораживал на ночь место ночлега, но и по периметру натягивал шнур, привязанный одним концом к котелку, стоявшему на небольшой чурке у входа в палатку. Он что, так сильно боялся медведей? Нет. На самом деле, все эти предосторожности были необходимы для защиты от других хищников. От более коварных и опасных. От тех, кто искал его, и кто хотел его смерти. А история с медведем, просто заставила вспомнить человека о своих, ещё пока живых врагах. По этой причине и была собрана такая простая сигнализация. Если бы человек или зверь задел за шнур, то котелок с грохотом упал бы на землю и подал сигнал опасности.

Просыпался лёгкий, тёплый ветерок. Что – то вспугнуло кедровку, и она с криком улетела вглубь леса. Человек насторожился. Сквозь пение птиц и шум ветерка он отчётливо расслышал шаги человека. Кто-то приближался к его временному лагерю. Рука привычным движением расстегнула кобуру и удобнее поправила её на ремне. Прикрыв кобуру плащом, он покосился на лежащий рядом карабин. Всё было на месте, и человек спокойно стал ждать гостя. Но, когда этот гость вышел из леса на край поляны, у хозяина лагеря «мурашки» пробежали по спине. На краю поляны стояла женщина: грязная, лохматая, одежда местами была разорвана, на лице запёкшаяся кровь. Вид такой гостьи в этой глуши, наверное, у любого вызвал бы суеверный страх, а то и ужас. Она походила на монстра из фильма ужасов, даже со страшной сказочной бабой ягой, её нельзя было сравнить: эта гостья была страшнее. Она испугала бы любого, но не этого человека, хотя и ему стало не по себе. Подавив нахлынувшее волнение, он внимательно следил за каждым её движением.

Постояв, женщина подошла ближе и, не доходя до костра метра два села, и прислонилась к дереву. Её взгляд жадно шарил, переходя от кружки к котелку, стоящему рядом с костром. Человека она словно не замечала.

Он приподнял руку вверх и щелкнул пальцами. Гостья медленно подняла на него глаза. В них была только усталость и отчаяние.

– Как вас зовут? – Голос у человека был спокойный и равнодушный.

Женщина закрыла глаза, прислонила к дереву голову и еле слышно ответила:

– Ольга. Я замёрзла и хочу есть. А как зовут вас?

Человек всё ещё равнодушно смотрел на неё. Это было не его дело, это его не касалось, он накормит её и пойдёт дальше.

– Это не важно, но если хотите, зовите меня Аскет.

Немного подумав, Аскет встал, обошёл палатку с другой стороны, там стояло ведро с дождевой водой, он взял его и, захватив из шалаша полотенце, подошёл к Ольге.

– Вам надо умыться, наклонитесь, я вам полью.

Ольга с трудом встала и наклонила голову. Аскет понемногу вылил всё ведро, отдал полотенце и вернулся к костру. Расстелил газету, поставил на неё кружку чая и чашку ухи без единого кусочка картошки и рыбы. По виду Ольги, он сразу понял, что гостья уже несколько дней ничего не ела, а это значит, что кушать много сразу, нельзя. Ольга с жадностью выпила бульон и попросила ещё. Аскет отрицательно покачал головой.