– Эта стекляшка на такое способна? – Руслан оглянулся на Мию, иначе оценивая прозрачный браслет на её руке. – Ни фига себе технологии. Японский?

– Это не разглашается, – отрезал Чир. – Стадия проверки. Да, Нико?

Нико кивнул, оставив Чира самого разбираться со своим родственником.

– Так пропавшая девчонка тоже из «ваших»? – не отставал Руслан. – Понял, тоже секрет. Ладно, завтра посмотрим, что это за место, но я бы не отказался взять с собой что-нибудь огнестрельное. Копья копьями, а пуля быстрее.

– Не факт, – загадочно улыбнулся Нико и, избегая сурового взгляда Чира и не менее красочных посылов от Мии, отправился в сторону собирающихся жителей деревни.

Мужчины и женщины стояли небольшими группами, выделяющимися яркими пятнами в наступающих сумерках за счёт своих одежд. Общались они достаточно громко и эмоционально, привлекая к себе внимание. Постепенно шумный гвалт приобрёл ритмичность, и до слуха стало долетать что-то среднее между песней и молитвой. Странные звуки не то колокола, не то барабана действовали завораживающе, и Руслан, кивнув нам с Мией, отправился вслед за Нико. Мы последовали за ним.

На небольшом возвышении находился вождь, напротив которого в ритмичном покачивании двигалось семь мужчин и женщин, одетых только в соломенные юбки. Они щедро обмазывали себя жёлтой жижей, которую недавно принёс Икасе, перекрикивая друг друга. Смысл слов нам был не понятен, но, сливаясь со звуками похожего на агого инструмента и боя барабанов, внутри рождался ритм, подталкивающий к неосознанным движениям. Мы даже не заметили, как поддались этой природной магии Африки – ноги притоптывали в такт, тело раскачивалось, освобождаясь от скованности, губы сами пытались подхватить наиболее выразительные окрики. Постепенно танцующие внутри круга люди стали впадать в транс, впуская в себя духов своих предков. Кто-то замирал на месте, кто-то в агрессивном порыве накидывался на своих соседей, кто-то бился, словно в эпилептическом припадке. Страшно, жутко, но оторваться от этого зрелища невозможно.

Я оглянулась на своего брата – Руслан делал странные движения, пытаясь поймать общий ритм. Он был похож на человека, который пытается петь, не имея слуха. Мия в своих движениях была похожа на пёрышко, легко извиваясь на ветру, а Нико… Нико стоял чуть позади и жадно смотрел за каждым её жестом. Он мгновенно отворачивался, заметив поднимающийся взгляд девушки, и впивался в неё вновь, стоило ей повернуться в другую сторону. Я улыбнулась. Неужели и такого демона можно переделать? В этот момент Нико сам вышел в круг. Один из взывающих к предкам стал кружить вокруг него, бормотание срывалось на крик и вновь уходило в шёпот, а затем он протянул демону сосуд, который тот должен был выпить. Чир мгновенно оказался рядом, но не успел остановить Нико, в глазах которого отражалось пламя зажжённых вокруг факелов.

– Нет спасения! – от рычащих ноток схватившей меня за руку перемазанной кокосовым маслом африканки передёрнуло, крик застрял в горле, когда я распознала язык Катары. – Бойся Абику! Он стремится заполнить твою пустоту и вырваться наружу! Его призвали занять твоё место!

Шаманка хлопнула меня по животу, а затем в припадке упала на землю. К ней подбежал присматривающий за ритуальным трансом и дал ей в руки бутыль, к которой женщина жадно прильнула, забыв о моём существовании. Я в страхе сделала шаг назад и осмотрелась – никто, казалось, не заметил произошедшего.

– Что, чёрт побери, она имела ввиду? – прошептала я в страхе, прикрыв свой живот ладонями.

На мне ещё виднелись жёлтые пятна от её измазанных рук, а внутри зарождался озноб. Некоторые скажут: «Не верь, всё это лишь трюки», но я знала, что магия существует, и в данный момент я кожей ощущала её нарастающую силу.