– Очнись, гад! – послышалось как сквозь вату. Петрович с трудом открыл глаза. Перед ним снова был Зиверс. Его лицо было разбито в кровь, а дорогое пальто было заляпано грязью. Петрович снова лежал на гранитной плите, удерживаемый восставшими мертвецами.

– Ну, все сволочь, игры кончились! У тебя пять минут. Либо ты рассказываешь всё и получаешь пулю в голову. Либо тебя живьём рвут на куски мои зомби. А потом я достаю информацию своими методами. Время пошло.

Петрович молчал. Он знал, что Зиверс не сдержит обещания, и не даст лёгкой смерти. Да и нужна ли она ему? Нет! Он будет бороться до последнего! Так что будь что будет. Он собрал остатки воли в кулак и сосредоточился на воспоминаниях. Он спешил запутать их, перемешав в винегрет из обрывков мыслей и фактов. Он не очень-то верил, что у него получится, скорее пытался максимально усложнить Зиверсу жизнь. Тот вытащит из него всю информацию об артефакте, в этом Петрович даже не сомневался.

– Ну и дурак. Твоё время вышло, – беззлобно бросил Зиверс.

– Погоди…

– Что?!

– Зачем всё это? Я про мёртвых? Ты такое ссыкло, что не мог вызвать меня на честный поединок? – хрипя кровью, произнёс Петрович, – Ты даже снайпера притащил, трус!

– Я струсил? Перед кем? Тогда, много лет назад, ты и твоя кодла взяли меня числом. Я был сильнее любого из вас. А теперь – посмотри на себя. Ты старик! А я очень силён! Я силён как никогда прежде! А что до честного боя – можно сказать, что я победил тебя честно. Я обложил тебя как зверя. Как медведя, которого нужно выгнать из берлоги. Я выкачал из тебя все магические силы с помощью особого аркана. Да, это моё изобретение! Круто, правда? Честно это или нет, я не знаю, магия это оружие, а на войне как в любви – все средства хороши. Так что считай этот ход военной хитростью. Не моя беда, что ты не был готов. А что до кадавров… я их использовал, потому что могу. Мне так захотелось. Ну, прощай!

Живые трупы, подчиняясь неслышной команде, принялись рвать плоть, с треском ломая и вырывая из суставов кости, разбрасывая по сторонам обрывки внутренностей. Кровь хлестала во все стороны, окрашивая всё вокруг красным. Она стекала на землю и смешивалась с кладбищенской грязью. Холодные руки мертвецов, ломая рёбра, разорвали его грудь и выдрали оттуда лёгкие и сердце. С мерзким хрустом сломались шейные позвонки, и голова была отделена от тела.

Слепо таращась пустыми глазницами пожелтевшего черепа, мертвец протянул голову Петровича своему повелителю. Зиверс забрал её и двинулся к выходу с кладбища. Зомби застыли на месте, подобно механическим куклам, в которых закончился завод, и почти одновременно повалились в месиво из тающего снега, грязи и крови, оставив растерзанный труп торчать обломками костей в безразличное серое небо.

Ник вел автомобиль, сверяясь с показаниями навигатора. Если ему верить, то с учётом всех пробок, на месте он будет в полдвенадцатого. Телефонный звонок поднял его с постели в десять утра. Из динамика телефона прозвучал набор цифр. Тренированная память Ника запомнила это автоматически, но на всякий случай он записал цифры в блокнот. Сборы были недолгими. Всё снаряжение лежало в рюкзаке. Он лишь заглянул в него для порядка. Позавтракав, он гулко простучал подошвами высоких трекинговых ботинок по бетонным лестничным маршам и выскочил из парадной.

Он всегда был лёгок на подъём. Это было особенно кстати, когда он выбрал, чем будет зарабатывать на жизнь. Точнее сказать, жизнь как-то сама свернула на эту тропинку. Давно. Наверное, ещё в детстве, когда его с головой поглотил мир волшебных сказок. Очарованный ими, он верил, что мир населён огромным количеством самых разнообразных волшебных существ. Эльфы, гномы и прочие.