Небольшое помещение занимали стеллажи. Они начинались от пола и заканчивались под потолком. Полки стеллажей были завалены самыми разнообразными предметами, не вызвавшими у Ника никакого интереса. Его вещи лежали на видном месте, так, что ему не пришлось их искать. Он привычно надел рюкзак и уже собрался уходить, но увидел самую настоящую саблю. Когда-то он видел похожую в музее. Она лежала перед ним на стеллаже, упакованная в пластиковый пакет, и свет электрических ламп тускло отражался от стали клинка и потёртой латуни эфеса. Ник прекрасно понимал, что так делать нельзя, но руки сами потянулись к оружию. Незнакомец лишь неопределённо хмыкнул, наблюдая за Ником, прячущим саблю под куртку. А потом они оказались на улице.

– Ну, всё. Вы свободны, Николай. Естественно, ненадолго, но часов пять-шесть у вас, я думаю, есть. Распорядитесь этим временем с пользой. Вам надо бежать. Верните браслет.

– Да, конечно…

– И это тоже. Вам она ни к чему.

Неуловимым движением незнакомец забрал у него саблю.

– Прощайте!

Ник ничего не успел сказать удивительному незнакомцу, как тот резко развернулся и, зашагав прочь, растаял во тьме.

Такси доставило его домой, а ноги отнесли в душ. Спустя пятнадцать минут он жевал бутерброд и прихлёбывал кофе из здоровенной кружки. А в это время в голове хороводом кружили мысли.

Он – подозреваемый в убийстве и ему грозит срок. Он сбежал из СИЗО, и это тоже статья. Как говорил незнакомец, ему надо скрыться. Ник хладнокровно обдумывал дальнейшие действия. Прошлая жизнь закончилась. Ушла безвозвратно. Сейчас от него требовалось слинять из города, спрятаться, исчезнуть. Только вот куда? И как? Машина стоит на штрафстоянке и ему её не забрать. Поезда и самолёты по понятным причинам отменяются. Такси так же отпадают по понятным причинам. Остаются маршрутки. Можно сесть на электричку. Насколько он помнил, для того чтобы купить билет на пригородный поезд, предъявлять паспорт не надо. Сейчас ночь, а это значит, что из всех возможных вариантов ему доступно лишь бегство на своих двоих. Для начала неплохо, а вопрос транспорта он постарается решить при случае. И если с вопросом «как?» он определился, то вопрос «куда?» остаётся открытым.

Родственники и знакомые отпадают – там его будут искать в первую очередь. И что осталось? Других вариантов не было. Что же делать? Паника тёмной волной всколыхнулась в душе Ника. Она грозила лишить его способности трезво мыслить и превратить в трусливого зайца. Допустить этого он, конечно же, не мог. Он закрыл глаза и попытался успокоиться. Вдох – выдох, вдох – выдох. Просто считать до десяти и ни о чём не думать. Нехитрое упражнение помогло, и паника отступила, позволив сконцентрироваться на главном.

Судя по всему, ему предстояло автономное существование. Грубо говоря, бомжевание. Надёжные бетонные стены больше не защитят его от непогоды и опасностей улицы. Нельзя обратиться к врачу, если заболеешь. Не расплатишься кредиткой в супермаркете. Да и лицом светить теперь тоже нельзя. Но хоть тут проще: сезонная эпидемия гриппа плюс какой-то неведомый коронавирус, завезённый якобы из Китая, заставили людей носить маски в общественных местах. А это позволит сохранить определённую анонимность.

Ник понимал, что собираться нужно как в длительный поход, но сборы не заняли много времени. Ник взял все наличные и перевёл на карту деньги со счетов. Теперь телефон. Этим аппаратом и симкой пользоваться больше нельзя – его сразу засекут. У Ника был ещё один телефон и несколько анонимных сим-карт. Нет, конечно, Ник не готовился к такому повороту в своей жизни, но знал, как обезопасить себя.