С Данилой они познакомились и подружились на почве интереса к восточным артефактам. Девушка питала слабость к браслетам и кольцам, сама пыталась что-то мастерить после окончания курсов ювелиров-любителей. И вот однажды, узнав от друзей, что парень с востфака прекрасно разбирается в ювелирном и оружейном искусстве стран юго-восточной Азии, Юля попросила его помочь выбрать подарок для «важной персоны, которая любит все восточное». Молодой человек, недолго думая, пригласил ее в свой любимый антикварный магазин на Литейном, где он как раз видел одну такую вещицу, которая могла бы ей подойти.

Этой вещицей оказалась курительница для благовоний из Японии эпохи Эдо. Керамический лев, устремивший взгляд в небо, излучал величественное спокойствие. Имея довольно крупные размеры, курительница внушала чувство основательности и стабильности, королевской власти и авторитета. Юля пришла в восторг. Еще бы! Уникальное сочетание старины, оригинальности и функциональности предмета должно было произвести эффектное впечатление на дне рождения, куда она собралась пойти в ближайшие выходные. А вкупе с почерпнутой от Данилы информацией курительница могла стать гвоздем вечера!

– Небесный лев карасиси держит в лапе шар Тама – символ мудрости, который заключает в себе энергию для великих свершений, – зачитал Данила надпись на табличке. – Вот что важно, – продолжил от себя юноша. – Образы этих характерных для буддизма мифических животных пришли в Страну восходящего солнца из Поднебесной. В Китае подобные львы называются ши-цзы и ассоциируются с Буддой. Часто о них так и говорят: львы Достигшего Просветление. Согласно легенде, Будда путешествовал по свету в образе простого монаха, сопровождаемый в странствиях собачкой. В минуту опасности, грозившей хозяину, крохотное животное превращалось в огромного льва, чтобы отогнать врагов. Японцам этот образ так полюбился, что с конца XVI века синтоистские и буддийские храмы стали обзаводиться высеченными из камня карасиси, одновременно походившими и на льва, и на собаку. Часто в форме карасиси изготавливали и нэцкэ.

– То есть лев-защитник – это мифическое животное, характерное для искусства Китая и Японии? – спросила Юля.

– Да, но не только для этого региона, – важно продолжал Данила. – В Индии, например, образ льва тесно связан с богом Вишну. Один из его аватаров – человек с львиной головой Нарасимха. Вишну принял столь грозный облик, чтобы убить царя демонов Хираньякашипу, захватившего власть над небом, землей, преисподней и богами. Бесчинства сходили ему с рук, потому что он заручился словом Брахмы, что ни человек, ни зверь, ни оружие не смогут его погубить. И тогда Вишну, став ни человеком, ни животным победил злостного демона, а лев впоследствии стал символом защиты, силы и справедливости.

Курительница по мере рассказа студента все больше и больше нравилась девушке. Один из консультантов в зале заметил ее заинтересованный взгляд, ни на секунду не отрывавшийся ото льва, и предложил для большей наглядности зажечь благовоние. Как только в воздух поползла струйка голубого дыма и по всему залу разлилось расслабляющее благоухание иланг-иланга в сочетании с тонкими, сладкими, фруктовыми нотками цветка франжипани и сказочного аромата плюмерии, голова Юли слегка закружилась, и ей почудилось, что лев качнул гривой.

– Невероятно! – воскликнула девушка. – Это совершенно необыкновенная курительница! Какой замечательный лев! Похоже, в фигурке есть душа. Такое впечатление, что она живая, что она дышит!

– Это все благовония, – улыбнулся продавец. – Их аромат обладает удивительным свойством успокаивать и расслаблять ум, создавая ощущение умиротворения и какого-то неземного спокойствия.